Le plus vieil ornithorynque sauvage du monde peut nous apprendre comment sauver l’espèce

En Australie, une équipe de chercheurs a étudié le plus vieil ornithorynque sauvage du monde pour aider ses pairs à l’état sauvage. Dans le pays, l’espèce est menacée d’extinction. Pour mieux comprendre ce spécimen record, il faut évaluer de nouvelles stratégies de conservation

Il existe de nombreux petits mammifères bioluminescents et incroyablement intéressants sur la surface de la Terre, mais aucun n’est comparable à l’unique ornithorynque vivant à l’état sauvage en Australie. Il est le plus vieil ornithorynque de la nature.

Il vit dans la région de Melbourne, où il a été observé pour la première fois en 2000. Il n’avait alors que 12 mois. Les chercheurs lui ont appliqué une attache pour l’identifier. Après 24 ans, ils l’ont retrouvé dans le même tronçon de rivière.

Sa réapparition est quelque chose d’étonnant et cela a dépassé toutes les attentes. Alors qu’en captivité, l’espèce peut vivre jusqu’à 30 ans, comme pour un spécimen dans un zoo de Victoria, aucun autre ornithorynque sauvage n’a jamais vécu aussi longtemps dans son habitat.

Les scientifiques ont mené des recherches sur le cas pour en savoir plus sur ses habitudes et aider d’autres ornithorynques.

À partir des données publiées dans la revue Mammalogie australienne, on apprend que cet ornithorynque a pu survivre aux mois de sécheresse en trouvant refuge dans une petite bassine d’eau et c’est un indice important pour les actions de conservation de l’espèce.

Sa population serait répartie près du ruisseau Monbulk et, contrairement à d’autres groupes, se caractériserait par une faible densité. Cet élément aurait également facilité la vie de l’animal en n’ayant pas à se battre férocement pour le territoire et les ressources.

Plus la population est dense, plus il y a d’animaux, plus il sera difficile de devenir le mâle dominant et de survivre quelques années », a commenté Geoff Williams, co-auteur de l’étude et directeur de l’Australian Platypus Conservancy.

Les chercheurs ont également remarqué que l’ergot de l’ornithorynque s’était usé avec le temps, passant de 19 à 9,5 millimètres. Est-il possible que la longueur de l’éperon permette d’identifier un spécimen adulte ?

C’est l’une des hypothèses avancées qui, si elles se confirmaient, pourraient permettre aux scientifiques d’estimer l’âge d’un ornithorynque adulte. Naturellement, des recherches plus approfondies sur d’autres spécimens de la région sont nécessaires.

Cependant, la rencontre avec cet ornithorynque sauvage de 24 ans reste un événement très important car elle a apporté des informations et des pistes de réflexion aux chercheurs. Ce n’était pas possible

Actuellement, l’ornithorynque est une espèce menacée en Australie-Méridionale et classée vulnérable à Victoria. Comprendre les dynamiques qui ont permis à cet ornithorynque de survivre si longtemps est un premier pas vers la protection de l’espèce.

Source : Mammalogie australienne