Le recyclage du plastique en détraque en Italie : pourquoi les usines sont bloquées (et comment le dépôt de garantie pourrait nous sauver)

Le plastique vierge à faible coût arrête les usines italiennes. Selon Silvia Ricci, coordinatrice de la campagne A Buon Rendere, la seule réponse structurelle est le dépôt de garantie, qui en Europe garantit jusqu'à 98 % des emballages de boissons.

Le secteur du recyclage du plastique tire la sonnette d’alarme depuis des mois, mais la crise qui a éclaté aujourd’hui n’est pas une surprise.

La chaîne d'approvisionnement italienne se trouve coincée entre deux facteurs : des coûts de production élevés et l'arrivée sur le marché européen de plastique vierge à des prix défiant toute concurrence, largement importé d'Asie. Le résultat est paradoxal : le recyclage coûte plus cher que l’achat de nouveau plastique, rendant le matériau recyclé non compétitif.

Un audit de la Cour des comptes européenne de 2024 (publié en mai 2024) anticipait ce scénario. Le rapport indique qu'en Italie et dans d'autres États membres visités, « la majeure partie du plastique était envoyée à des recycleurs », précisément parce que les matériaux vierges étaient plus pratiques. En substance, pour la plupart des matériaux, l'Organisation pour la responsabilité des producteurs (EPR) a dû payer des recycleurs pour recevoir les déchets.

Les auditeurs ont également signalé un autre problème : des contrôles insuffisants sur les opérations de recyclage réelles et des difficultés pour les États membres à vérifier ce qu'il advient du plastique exporté hors de l'UE. Ces questions critiques, ajoutées à d'autres problèmes – comme le manque de garanties que les déchets déclarés sont effectivement soumis à un traitement en raison de la dérogation au point de calcul – ont produit au fil du temps un système exposé aux déséquilibres du marché mondial.

Usines arrêtées et collectes bloquées

Aujourd’hui, cette fragilité est devenue un blocage. Les usines italiennes de recyclage de plastique arrêtent leur production parce que . Et quand les recycleurs ferment, ce qui est en amont s'arrête aussi : les centres de tri et, dans certaines zones, même la collecte sélective des déchets. Cela se produit parce qu’ils manquent de limites de stockage.

Dans le sud de l'Italie, plusieurs municipalités ont déjà commencé à suspendre la collecte des emballages plastiques. La crise touche aussi directement les bouteilles PET.

Selon Antonio Dentis, président du consortium Coripet, aujourd'hui « nous sommes en dessous de 16 % de contenu recyclé dans les bouteilles et il y a un énorme problème : la loi oblige mais ne sanctionne pas ». Dentis souligne que ceux qui utilisent le r-PET « paient jusqu'au double par rapport aux polymères vierges importés d'Asie ». Il en résulte un effet de dumping qui pénalise ceux qui investissent dans un recyclage de qualité. Il convient ici de rappeler les objectifs de la directive SUP (Single-Use Plastics) qui impose d'atteindre un contenu recyclé de 25 % dans les bouteilles PET d'ici 2025 et de 30 % dans toutes les bouteilles de boissons d'ici 2030.

Dans ces conditions, les objectifs de l’UE en matière de contenu recyclé et de collecte des bouteilles deviennent difficiles à atteindre. Mais en même temps, la crise pousse le secteur vers des outils structurels qui, en Italie, ont été longtemps reportés. Il s'agit notamment du système de dépôt de garantie pour les emballages de boissons, connu sous le nom de DRS.

Qu'est-ce que le DRS et pourquoi il fonctionne

Selon Silvia Ricci, coordinatrice de la campagne « A Buon Rendere », le DRS n'est pas une baguette magique pour résoudre les problèmes de tous les flux ou types d'emballages plastiques, mais « le seul système qui s'est avéré capable d'intercepter jusqu'à 98% des bouteilles en plastique et autres emballages de boissons mis à la consommation ».

Le mécanisme est simple : le consommateur verse une petite caution au moment de l'achat et la récupère en rendant le contenant. Cela produit un flux de bouteilles propres non mélangées à d’autres emballages, idéal pour un recyclage « bouteille à bouteille » adapté au contact alimentaire. C'est une énorme différence par rapport au système actuel, dans lequel les bouteilles de boissons en PET se retrouvent avec de nombreux autres emballages, avec des pourcentages de déchets élevés et des coûts importants pour les municipalités.

Dans les pays qui ont introduit le DRS, la qualité du matériau et la stabilité du marché du recyclage se sont rapidement améliorées. L'Autriche, bien que son taux de recyclage du plastique soit deux fois supérieur au nôtre, a déjà augmenté la collecte des bouteilles de dix points de pourcentage. La Roumanie a presque atteint 90% en deux ans. Autant de données qui confirment l’efficacité du modèle, qui s’applique également aux emballages de boissons en plastique, en verre et en métal.

Le retour du DRS dans le débat politique

La politique italienne, après des années d’impasse, semble avoir recommencé à bouger. Deux propositions législatives – l’une du Parti démocrate et l’autre du Mouvement 5 étoiles – ont remis le DRS au centre de l’attention. Pour la première fois, même un membre de la majorité s'est déclaré ouvert à la mesure.

Pour Ricci, c'est « un signe encourageant : une partie de la politique a compris que le DRS est une mesure efficace, déjà adoptée dans 18 pays européens, qui ne coûte rien à l'État et qui réduit également la taxe sur le plastique que nous payons chaque année pour les bouteilles non recyclées ».

Cependant, Ricci rappelle que « la collecte sélective des déchets est une étape nécessaire, mais que sans un écosystème qui inclut, entre autres éléments, une conception circulaire visant la réutilisation ou le recyclage, une logistique de retour efficace des marchandises et des emballages, la prévention des déchets et une responsabilité élargie véritablement appliquée des producteurs, il n'est pas possible de créer un marché stable pour le recyclage ».

En d’autres termes, le dépôt de garantie est un élément essentiel de la solution, mais il nécessite un système plus large pour garantir la stabilité de la chaîne d’approvisionnement.

Source : Union européenne