Le télescope spatial Webb a découvert des molécules organiques autour de deux jeunes étoiles

Le télescope spatial James Webb de la NASA a identifié des molécules organiques autour de deux jeunes étoiles, ingrédients clés de mondes potentiellement habitables. La découverte est le résultat d'une recherche internationale menée par l'Université de Leiden (Pays-Bas)

À la recherche de la vie dans l'Univers, le Télescope spatial James Webb de la NASA a trouvé molécules organiques autour de deux étoiles naissantes, connues sous les noms d'IRAS 2A et IRAS 23385. Bien qu'aucune planète ne se forme encore autour de ces étoiles, les molécules pourraient être des ingrédients clés pour des planètes potentiellement habitables. La découverte est le résultat d'une recherche internationale menée parUniversité de Leyde (Pays-Bas).

Les astronomes ont utilisé l'instrument infrarouge moyen MIRI de Webb pour identifier une variété de composés glacés constitués de molécules organiques complexes telles que l'éthanol et éventuellement l'acide acétique. Ce travail s’appuie sur les précédentes enquêtes du télescope, qui travaille depuis un certain temps déjà à la découverte du cosmos.

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Cette découverte contribue à répondre à l'une des questions de longue date de l'astrochimie – explique Will Rocha, qui a dirigé les travaux – « Quelle est l'origine des molécules organiques complexes, ou COM, dans l'espace ? Sont-ils produits en phase gazeuse ou dans la glace ? La détection du COM dans la glace suggère que les réactions chimiques en phase solide à la surface des grains de poussière froide peuvent former des types complexes de molécules

Étant donné que plusieurs COM, y compris ceux détectés dans la phase solide lors de cette recherche, avaient déjà été détectés dans la phase gazeuse chaude, on pense qu'ils proviennent de sublimation de glace, le processus qui fait passer un solide directement à l'état gazeux sans devenir d'abord un liquide. La détection de COM dans la glace donne l'espoir aux astronomes meilleure compréhension des origines des autres moléculesencore plus grand, dans l'espace.

Les scientifiques souhaitent également étudier dans quelle mesure ces molécules sont transportées vers des planètes à des stades beaucoup plus avancés de l’évolution protostellaire. En fait, on pense que les COM présents dans la glace sont plus faciles à transporter des nuages ​​​​moléculaires aux disques de formation de planètes que les molécules gazeuses chaudes et peuvent donc être transportés. incorporé dans les comètes et les astéroïdesqui à son tour pourrait entrer en collision avec des planètes en formationfournissant les ingrédients nécessaires à la vie.

L'équipe scientifique a également détecté des molécules plus simples, notamment l'acide formique, le méthane, le formaldéhyde et le dioxyde de soufre, et la recherche suggère que des composés contenant du soufre tels que le dioxyde de soufre ont joué un rôle. rôle important dans la conduite des réactions métaboliques au début de la Terre.

Comme l'explique la NASA, il est particulièrement intéressant de noter que l'une des sources étudiées, IRAS 2A, est caractérisée comme une protoétoile de faible masse : elle pourrait en fait être similaire aux premières phases de notre système solaire. Par conséquent, les produits chimiques identifiés autour d'elle pourraient avoir été présents dans les premiers stades du développement de notre système solaire et par la suite. transporté sur la Terre primitive.

Toutes ces molécules peuvent faire partie des comètes et des astéroïdes et éventuellement de nouveaux systèmes planétaires lorsque la matière glacée est transportée à l'intérieur du disque de formation des planètes au fur et à mesure de l'évolution du système protostellaire – explique Ewine van Dishoeck, l'un des coordinateurs du programme scientifique – Nous j'ai hâte de suivre ce chemin astrochimique étape par étape avec plus de données Webb dans les années à venir

Les observations ont été réalisées pour le programme JOYS+ (Observations de James Webb sur les jeunes ProtoStars) et l'ouvrage a été publié le Astronomie et astrophysique.

Sources : Télescope spatial Webb / Astronomie et astrophysique