Le tombeau légendaire de Merlin a peut-être réellement existé : la découverte d'une équipe d'archéologues écossais
L'hypothèse selon laquelle le légendaire sorcier Merlin, conseiller du roi Arthur et figure marquante du cycle breton, serait un véritable personnage historique, a récemment été revigorée grâce à de nouvelles découvertes archéologiques.
Une équipe de chercheurs en Écosse a mis au jour des éléments qui pourraient réécrire le mythe de Merlin, suggérant que sa mort est survenue en Drumelzierpetit village du sud de l'Écosse situé le long de la rivière Tweed, entre le VIe et le VIIe siècle. Les découvertes, si elles sont confirmées, pourraient avoir un impact significatif sur la compréhension historique d’un personnage aussi légendaire.
Les investigations menées par les archéologues, qui ont débuté en 2022 et qui viennent seulement d'être révélées, sont parties d'un manuscrit médiéval, «Vita Merlini Sylvestris» (La Vie de Merlin de la Forêt), conservé à la British Library. Le texte raconte la vie de Merlin en tant que fidèle conseiller du roi Arthur, avant d'être emprisonné puis tué, pour ensuite être enterré sur les rives de la rivière Tweed. C'est grâce à une enquête géologique dans la région, à proximité des ruines du château de Tinnis, que les archéologues ont découvert une fosse pouvant ressembler à une tombe, potentiellement liée à la figure de Merlin.
L'analyse du site a révélé des traces d'habitations remontant à l'époque où, selon la légende, vivait Merlin. Les résultats ne prouvent pas définitivement que le personnage historique derrière le mythe de Merlin était réel, mais ils fournissent des indices qui suggèrent que la légende pourrait avoir des racines plus concrètes qu'on ne le pensait auparavant. En particulier, la découverte d'une tombe dans une zone liée aux histoires locales sur Merlin est considérée comme une coïncidence particulièrement significative, comme l'explique dans les pages du National le chercheur Ronan Toolis, responsable de l'étude et PDG de GUARD Archaeology à Glasgow :
« Compte tenu de la présence de nombreux forts de colline dans la région, dont la plupart remontent à des colonies beaucoup plus anciennes, comme celles de l'âge du fer, il semble surprenant que la seule fortification associée à la légende de Merlin soit exactement contemporaine de la période de où se déroule l'histoire. Cet aspect est particulièrement significatif compte tenu de la rareté des forts de colline de la période post-romaine. Le chercheur a déclaré que le mythe pourrait avoir commencé comme une mémoire populaire, transmise et embellie au fil des siècles, jusqu'à ce qu'elle se transforme en la figure complexe que nous connaissons aujourd'hui.
Les légendes locales de Drumelzier sont en effet riches en coutumes préchrétiennes et en noms anciens d'origine cumbrienne, qui ont été associés aux sites examinés par les archéologues. Toolis a expliqué comment l'archéologie démontre comment ces lieux peuvent avoir un lien crédible avec la naissance du mythe de Merlin, étroitement lié à cette zone géographique spécifique.
Le contexte historique de la légende dresse un tableau très différent de celui de la figure sage et vénérée qui nous a été transmise au fil des siècles. La découverte récente suggère que Merlin était peut-être un personnage beaucoup plus sombre et tragique, loin du personnage mythique que nous connaissons tous. Plutôt qu'un sage conseiller sorcier du roi, Merlin était peut-être un homme tourmenté, enclin aux déclarations énigmatiques et aux prophéties énigmatiques, emprisonné par un sombre dirigeant local. Ses conditions de vie, selon cette nouvelle perspective, auraient pu être celles d'un prisonnier marginalisé, victime de jeux de pouvoir et d'intrigues politiques, jusqu'à l'épilogue, survenu à cause d'une mort violente.
Les nouveaux détails émergent après deux années d'études intensives de la région, et les résultats ont été récemment publiés sur Rapports archéologiques en ligneoffrant un aperçu plus approfondi de l'une des figures les plus énigmatiques du Moyen Âge. L'objectif des chercheurs n'est pas tant de démontrer que la légende de Merlin repose sur des faits historiques concrets, mais plutôt de clarifier comment les histoires transmises oralement peuvent avoir des origines plus réelles que vous ne le pensez.
Le château de Tinnis et ses ruines sont des éléments centraux du récit. Dans le passé, cette zone était considérée comme un centre du pouvoir local et son histoire a peut-être été mêlée de légendes, devenant ainsi l'histoire de Merlin que nous connaissons aujourd'hui. Si la tombe découverte représentait réellement le tombeau de Merlin, nous serions confrontés à l'une des découvertes les plus significatives de l'histoire des légendes médiévales..
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