Le trou d'ozone au-dessus de l'Antarctique continue de se réduire : il est le cinquième plus petit des 30 dernières années

Le trou dans la couche d’ozone se rétrécit. C’est ce qu’a indiqué la NASA, en collaboration avec la NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration), qui estime que le trou de 2025 est le cinquième plus petit depuis 1992.

Les scientifiques de la NOAA et de la NASA ont classé cette année le trou dans la couche d'ozone au-dessus de l'Antarctique comme le cinquième plus petit depuis 1992, l'année où le Protocole de Montréal, l'accord international historique visant à éliminer progressivement les produits chimiques appauvrissant la couche d'ozone, est entré en vigueur.

Au plus fort de la saison d'appauvrissement de la couche d'ozone de cette année, les scientifiques notent que du 7 septembre au 13 octobre, l'étendue moyenne du trou dans la couche d'ozone en 2025 était d'environ 7,23 millions de miles carrés (18,71 millions de kilomètres carrés).

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« Comme prévu, nous constatons que les trous dans la couche d'ozone deviennent plus petits qu'au début des années 2000 », a déclaré Paul Newman, scientifique principal des systèmes à l'Université du Maryland et chef de l'équipe de recherche sur l'ozone de la NASA. Ils se forment plus tard dans la saison et se dissolvent plus tôt.

Qu’est-ce que le trou dans la couche d’ozone ?

Comme l'explique la NASA, chaque année depuis quelques décennies, au printemps de l'hémisphère sud, des réactions chimiques impliquant le chlore et le brome provoquent une destruction rapide et importante de l'ozone dans la région polaire sud. Cette zone pauvre est définie comme «trou d'ozone».

L'étendue du trou dans la couche d'ozone est déterminée grâce à une carte de la quantité totale d'ozone dans la colonne atmosphérique. Il est calculé en considérant la surface de la Terre délimitée par une ligne de valeur constante de 220 unités Dobson (unité de mesure de l'ozone total). Cette valeur a été choisie car, dans les observations historiques de l'Antarctique avant 1979, . Par ailleurs, selon des mesures directes réalisées sur le continent Antarctique, une quantité d'ozone inférieure à ce seuil est imputable à la perte causée par les composés contenant du chlore et du brome.

L'ozone : qu'est-ce que c'est et pourquoi est-il fondamental pour la vie sur Terre

La couche d'ozone qui entoure notre planète fonctionne comme un véritable crème solaire naturelleprotégeant les êtres vivants des rayons ultraviolets (UV) nocifs du Soleil. On le trouve dans la stratosphère, entre 11 et 50 kilomètres au-dessus de la surface de la Terre. Lorsque la quantité d’ozone diminue, une plus grande dose de rayons UV atteint le sol, avec des effets néfastes : augmentation des cas de cancer de la peau et de cataractes, dommages aux cultures et autres impacts négatifs sur la santé et les écosystèmes.

L'appauvrissement de la couche d'ozone commence lorsque certains composés contenant du chlore et du brome atteignent la stratosphère. Là, un rayonnement UV intense les décompose, libérant des formes réactives de chlore et de brome qui attaquent et détruisent les molécules d’ozone.

Des produits appauvrissant la couche d’ozone sont utilisés depuis des décennies, notamment :

• chlorofluorocarbures (CFC)
• autres substances utilisées dans les aérosols, les mousses isolantes, les climatiseurs et les réfrigérateurs

Ces composés, désormais interdits, restent cependant longtemps dans l'atmosphère et sont encore présents dans d'anciens produits, comme les matériaux d'isolation des bâtiments, ou dans les décharges. Comme les émissions résiduelles (« émissions historiques« ) diminuent, les scientifiques prédisent que le trou d'ozone au-dessus de l'Antarctique pourrait diminuer et se reconstituer à la fin des années 2060.

Le trou dans la couche d’ozone ne dépend pas uniquement de la chimie

Deuxième Laura Ciastométéorologue de Centre de prévision climatique de la NOAA et membre du Groupe de recherche sur l'ozone, les facteurs climatiques tels que la température, les conditions météorologiques et la force du vortex polaire de l'Antarctique influencent la taille du trou dans la couche d'ozone d'année en année.

Un vortex polaire plus faible que la normale en août dernier a contribué à maintenir les températures au-dessus de la moyenne et a probablement favorisé un trou dans la couche d'ozone plus petit, a déclaré Ciasto.

Protéger la couche d’ozone, c’est se protéger soi-même. Sa lente reprise démontre que les politiques environnementales fonctionnent lorsqu’elles sont fondées sur la science et appliquées avec détermination, mais aussi que nous ne pouvons pas baisser la garde : notre santé, notre agriculture et notre biodiversité dépendent de ce fragile bouclier invisible.

Source : NOAA