Le trou d’ozone en Antarctique a atteint sa plus petite taille en 6 ans

Trou d'ozone en Antarctique : que s'est-il passé au cours de la saison 2025 et pourquoi les scientifiques le considèrent aujourd'hui comme une étape importante dans la restauration de la couche d'ozone

En matière d’ambiance, le temps passe à un tout autre rythme que celui de nos vies. Les événements que nous observons aujourd’hui sont souvent le résultat de décisions prises des décennies plus tôt, de processus chimiques très lents et d’équilibres délicats qui évoluent presque imperceptiblement au-dessus de nos têtes.

Le trou d’ozone en Antarctique fait partie de ces phénomènes que les scientifiques surveillent année après année, avec une patience qui rappelle davantage le travail d’un archéologue que celui d’un météorologue. C’est pourquoi les données publiées après la saison 2025 ont attiré tant d’attention : le trou a atteint sa plus petite taille au cours des six dernières années et s’est déjà refermé début décembre, bien plus tôt que lors de certaines saisons récentes.

Aujourd’hui, en 2026, ces données sont lues avec plus de clarté car incluses dans une série d’observations plus larges. Le tableau qui se dessine est intéressant : la reconstruction de la couche d’ozone avance lentement, entre oscillations naturelles et signaux qui commencent à devenir de plus en plus cohérents.

En novembre 2025, les cartes atmosphériques de l'Antarctique ont montré quelque chose qui n'avait pas été vu avec autant de clarté ces dernières années : la zone d'appauvrissement de la couche d'ozone diminuait progressivement, semaine après semaine.

Les chercheurs du service Copernicus de surveillance de l’atmosphère (CAMS) ont observé des concentrations d’ozone plus élevées que lors de plusieurs saisons précédentes. La comparaison avec les années entre 2020 et 2023, où le trou avait atteint des dimensions très importantes et une durée particulièrement longue, rend le changement enregistré encore plus évident.

Une explication concerne le comportement du vortex polaire antarctique, le gigantesque anneau de vents qui tourne au-dessus du continent gelé et qui, dans des conditions normales, emprisonne l'air froid dans la région. En 2025, ce gyre était plus faible que d’habitude, permettant à l’air riche en ozone provenant des basses latitudes de se mélanger plus facilement à l’air de l’Antarctique.

Les températures ont également eu leur impact. Les conditions légèrement plus chaudes dans la stratosphère ont réduit la formation de nuages ​​stratosphériques polaires, des structures glacées qui facilitent les réactions chimiques responsables de la destruction de l'ozone.

Les mesures effectuées avec des ballons au-dessus du pôle Sud ont enregistré un minimum saisonnier de 147 unités Dobson, une valeur qui indique la quantité totale d'ozone présente dans la colonne atmosphérique sur une zone donnée.

Pourquoi le trou d'ozone au-dessus de l'Antarctique apparaît chaque année

Le trou d’ozone dans l’Antarctique n’est pas un événement soudain qui surgit de nulle part. Il s'agit d'un phénomène saisonnier qui se forme chaque année au début du printemps austral, lorsque le Soleil revient éclairer la stratosphère après les longs mois d'obscurité polaire.

Pendant l’hiver, l’air au-dessus de l’Antarctique devient extrêmement froid et des nuages ​​composés de minuscules cristaux de glace se forment. Des réactions chimiques se produisent sur ces surfaces qui transforment certains composés industriels contenant du chlore – utilisés autrefois dans les aérosols et les systèmes de réfrigération – en des formes hautement réactives.

Lorsque la lumière du soleil arrive, ces réactions s’accélèrent et le chlore actif commence à détruire les molécules d’ozone beaucoup plus rapidement qu’il ne le ferait dans des conditions normales. À mesure que le printemps avance, les températures augmentent, les vents du vortex polaire s’affaiblissent et l’air riche en ozone provenant d’autres régions de la planète se mélange à celui de l’Antarctique. C'est à ce moment que le trou se referme.

Ces dernières années, certains événements naturels sont toutefois venus modifier cet équilibre. L’éruption du volcan Hunga Tonga en 2022, par exemple, a projeté d’énormes quantités de vapeur d’eau dans la stratosphère. Cette humidité supplémentaire a favorisé des réactions chimiques destructrices de la couche d’ozone et a contribué à refroidir davantage l’air, créant ainsi des conditions idéales pour amplifier le phénomène. C’est également pour cette raison que des saisons avec des trous d’ozone très importants et persistants ont été observées entre 2020 et 2023.

Le Protocole de Montréal

Derrière les signes d’amélioration observés ces dernières années se cache une décision prise il y a près de quarante ans. En 1987, les gouvernements du monde entier ont signé le Protocole de Montréal, un accord international qui a entamé l'élimination progressive des produits chimiques responsables de la destruction de la couche d'ozone.

Depuis, la concentration de ces composés dans la stratosphère au-dessus de l’Antarctique a diminué d’environ un tiers par rapport aux niveaux enregistrés au début des années 2000. Selon Laurence Rouil, directrice du service Copernicus de surveillance de l'atmosphère, la saison 2025 représente un signe encourageant, car elle s'inscrit dans une tendance cohérente avec la réduction des substances qui détruisent la couche d'ozone.

Ces politiques ont eu des effets allant au-delà de la protection contre les rayons ultraviolets. Certaines évaluations scientifiques indiquent que l’élimination progressive des gaz qui appauvrissent la couche d’ozone contribuera également à éviter une nouvelle augmentation de la température mondiale comprise entre 0,5 et 1 degré Celsius.

Preuve scientifique que la reconstitution de la couche d'ozone est bel et bien en cours

Pendant longtemps, les scientifiques ont parlé avec beaucoup de prudence de la récupération de la couche d’ozone. L’atmosphère est influencée par de nombreux facteurs différents – températures, éruptions volcaniques, circulation du vent – ​​et une seule saison favorable ne suffit pas pour parler de changement.

En mars 2025, cependant, une analyse basée sur des décennies de données satellitaires a identifié quelque chose de plus solide : un signal statistique compatible avec une diminution des substances appauvrissant la couche d’ozone. L'étude estime à 95 % la probabilité que l'amélioration observée au-dessus de l'Antarctique soit effectivement liée à la diminution des gaz nocifs.

Pour la communauté scientifique, cela signifie une chose très simple : ce qui a été considéré pendant des années comme une possibilité théorique apparaît aujourd'hui de plus en plus comme une tendance mesurable. Toutefois, la reconstruction de la couche d’ozone reste un processus lent. De nombreuses substances responsables de sa destruction restent dans l’atmosphère pendant des décennies et continuent d’influencer la chimie de la stratosphère.

Selon les projections actuelles, en maintenant les politiques internationales existantes, l’ozone au-dessus de l’Antarctique pourrait revenir aux niveaux de 1980 vers 2066. Entre-temps, la taille du trou continuera de fluctuer d’année en année. Les vents, les températures et les phénomènes naturels peuvent l’amplifier ou la réduire temporairement.

Source : Nature