L'eau issue de la poussière lunaire : les scientifiques pourraient changer le monde

Une équipe de chercheurs chinois a développé une technique innovante pour produire de grandes quantités d'eau sur la Lune, en exploitant la réaction entre le régolithe lunaire et l'hydrogène.

Un groupe de chercheurs a développé une technique innovante pour générer de l'eau sur la Luneexploitant une réaction chimique entre le régolithe lunaire et l'hydrogène. Cette méthode promet de produire plus de 50 kg d'eau pour chaque tonne de sol lunaire, offrant une solution concrète pour soutenir la vie humaine et la construction de stations de recherche sur notre satellite naturel.

L’eau est fondamentale à la vie humaine et sa disponibilité sur la Lune représente un défi central pour l’exploration spatiale. Dans ce contexte, l’équipe dirigée par le professeur Junqiang Wang de l’Institut de technologie et d’ingénierie des matériaux de Ningbo (NIMTE), qui fait partie de l’Académie chinoise des sciences (CAS), a franchi une étape importante.

À l'aide d'échantillons de régolithe lunaire prélevés au cours de la Mission Chang'E-5des chercheurs ont découvert qu'il est possible d'obtenir de l'eau directement sur la Lune par réaction avec l'hydrogène endogène.

Les précédentes missions Apollo et Chang'E-5 avaient déjà révélé la présence d'eau dans les minéraux lunaires, bien qu'en quantités extrêmement faibles, entre 0,0001 % et 0,02 %. Cependant, l’extraction de ces ressources en eau a toujours été un défi en raison de leur faible concentration.

Désormais, grâce à la nouvelle méthode, en chauffant le régolithe lunaire à des températures supérieures à 1 200 K à l'aide de miroirs concaves, on peut obtenir entre 51 et 76 mg d'eau par gramme de régolithe fondu. Concrètement, une tonne de régolithe pourrait fournir plus de 50 kg d’eau, soit suffisamment pour répondre aux besoins quotidiens en eau de 50 personnes.

La contribution des ressources lunaires à la durabilité de la vie extraterrestre

Un autre aspect crucial de la recherche concerne l'ilménite lunaire (FeTiO3), un minéral qui contient la plus grande quantité d'hydrogène implantée par le vent solaire par rapport aux autres minéraux présents dans le régolithe lunaire. La structure unique de l'ilménite, caractérisée par des tunnels inférieurs au nanomètre, facilite la libération d'hydrogène, qui peut être utilisé pour produire de l'eau.

Des expériences de chauffage in situ ont montré que l'hydrogène contenu dans les minéraux lunaires représente une ressource importante pour la production d'eau sur la Lune. Cette eau pourrait non seulement être utilisée pour la consommation humaine et l’irrigation, mais aussi être décomposée électrochimiquement en hydrogène et en oxygène. L’hydrogène pourrait servir de source d’énergie, tandis que l’oxygène serait vital pour la respiration, offrant ainsi une solution complète pour la durabilité de la vie sur la Lune.

Ces résultats, publiés dans la revue L'innovationreprésentent une étape fondamentale vers la création de bases lunaires autosuffisantes, ouvrant de nouvelles perspectives pour l’exploration spatiale et la colonisation de notre satellite.

Source: Université de Nankin