Les astronomes ont identifié une planète de la taille de la Terre où une année dure 17 heures

Des recherches menées par l'Université de Liège (Belgique) ont découvert une exoplanète de taille similaire à la Terre, qui cependant, contrairement à notre planète, orbite autour d'une étoile résolument « faible », une naine blanche ultra-faible de la taille de Jupiter, 55 lumières. des années loin de nous

À 55 années-lumière de nous, il y a un exoplanète de taille similaire à la Terre qui orbite autour d’une étoile « faible », une naine blanche ultra froide approximativement la taille de Jupiter. La découverte est le résultat de recherches menées parUniversité de Liège (Belgique), dans le cadre du projet SPÉCULOOS.

Comme l'expliquent les chercheurs, les étoiles naines ultra-froides sont les étoiles les moins massives de notre Universde taille similaire à Jupiter, plus de deux fois plus froide, dix fois moins massive et cent fois plus sombre que notre Soleil. Leur durée de vie est. plus de cent fois plus long que celui de notre étoileet elles seront les dernières étoiles à briller lorsque l’Univers deviendra froid et sombre.

Bien qu'elles soient beaucoup plus communes dans le cosmos que les étoiles semblables au Soleil, les étoiles naines ultra-froides sont encore mal connues en raison de leur nature. faible luminosité. En particulier, on sait très peu de choses sur leurs planètes, même si elles représentent une fraction importante de la population planétaire de notre Voie Lactée.

C'est dans ce contexte que le consortium SPECULOOS, dirigé par l'Université de Liège, vient d'annoncer la découverte d'une nouvelle planète de la taille de la Terre en orbite autour d'une étoile naine ultra-froide proche – écrivent les auteurs – Leexoplanète SPECULOOS-3 b il est situé à environ 55 années-lumière de la Terre (ce qui est très proche à l'échelle cosmique! Notre galaxie, la Voie Lactée, s'étend sur 100 000 années-lumière)

L'exoplanète nouvellement identifiée est le deuxième système planétaire découvert autour de ce type d'étoile et a pratiquement la même taille que notre planète. Mais un an, c'est-à-dire une orbite autour de l'étoile, dure environ 17 heures. Mais les jours et les nuits ne finissent probablement jamais.

Nous pensons que la planète tourne de manière synchronec’est-à-dire avec le même côté, dit côté jour, toujours face à l’étoile, tout comme la Lune le fait avec la Terre – explique Michaël Gillon, premier auteur de l’ouvrage – Et donc l’autre côté devrait être emprisonné dans unl'obscurité éternelle

Le projet SPECULOOS (Recherche de planètes EClipsing étoiles ULtra-cOOl), géré conjointement par les Universités de Liège, Cambridge, Birmingham, Berne, MIT et ETH de Zurich, a pour objectif recherchez des exoplanètes autour des étoiles naines ultra-cool les plus proches.

Ces corps célestes, dispersés dans le ciel, doivent être observés un par un pendant des semaines pour avoir de bonnes chances de détecter les planètes en transit. Cela nécessite un réseau dédié de télescopes robotiques professionnels.

Nous avons conçu SPECULOOS spécifiquement pour observer les étoiles naines ultra-froides proches à la recherche de planètes rocheuses se prêtant bien à des études détaillées – commente Laetitia Delrez, qui a collaboré à la découverte – En 2017, notre prototype SPECULOOS, utilisant le télescope TRAPPIST, a découvert le célèbre Système TRAPPIST-1 composé de sept planètes de la taille de la Terre, dont plusieurs potentiellement habitables. C'était un bon début !

La Terre a trois nouveaux frères : de nouvelles planètes découvertes peut-être propices à la vie

L'étoile SPECULOOS-3 est en revanche plus de deux fois plus froide que notre Soleil, avec un température moyenne d'environ 2 600°C. Mais, en raison de son orbite très courte, la planète reçoit près de seize fois plus d'énergie par seconde que la Terre et est donc littéralement bombardé par un rayonnement de haute énergie.

Dans un tel environnement, la présence d'une atmosphère autour de la planète est très improbable – estime Julien de Wit, codirecteur de l'Observatoire Nord SPECULOOS – Le fait que cette planète n'ait pas d'atmosphère pourrait être un avantage à plusieurs égards. Par exemple, cela pourrait nous permettre de apprenez beaucoup de choses sur les étoiles naines ultra coolce qui permettra à son tour des études plus approfondies de leurs planètes potentiellement habitables

Mais ça ne s'arrêtera pas là.

Cette découverte démontre la capacité de notre observatoire SPECULOOS-Nord à détecter des exoplanètes de la taille de la Terre propices à une étude détaillée. Et c'est juste le commencement! – conclut Gillon – Grâce au soutien financier de la Wallonie et de l'Université de Liège, deux nouveaux télescopes, Orion et Apollo, atteindront bientôt Artemis sur le plateau du volcan Teide à Tenerife, pour accélérer la chasse à ces planètes fascinantes

L'ouvrage a été publié le Astronomie naturelle.

Sources : Université de Liège / Nasa / Astronomie de la Nature