Les macaques de Gibraltar ont commencé à manger de la terre pour contrecarrer les effets secondaires de la nourriture que leur donnent les touristes.

Les macaques de Gibraltar ont commencé à manger de la terre pour se protéger des effets des collations et des glaces offertes par les touristes : un comportement adaptatif qui révèle l'impact de l'homme sur la faune.

Sur le Rocher de Gibraltar, les célèbres macaques ne se contentent plus de suivre leur alimentation naturelle. Dans des conditions normales, ces primates se nourrissent de fruits, de feuilles, de racines et d'insectes, mais la présence constante de visiteurs a radicalement modifié leurs habitudes. Aujourd’hui, les glaces, les snacks emballés, les chips et les friandises industrielles, les aliments riches en sucre, en matières grasses et en produits laitiers finissent souvent entre leurs mains.

Un mélange que leur corps n’est pas conçu pour gérer. Il en résulte une augmentation des troubles digestifs, aggravés par l'absence quasi totale de fibres et la difficulté de métaboliser le lactose, que les primates adultes ne supportent pas. Même s'il est interdit de les nourrir, les données sont claires : environ 20 % du temps consacré à l'alimentation est lié à ce qu'ils reçoivent ou prennent aux êtres humains. Un changement qui est tout sauf marginal.

La réponse des macaques : manger de la terre pour se « soigner »

Face à cette alimentation altérée, les macaques ont développé une stratégie aussi insolite qu’efficace : la géophagie, ou ingestion intentionnelle de terre. Les scientifiques ont observé de nombreux épisodes au cours desquels les animaux consomment de l'argile, notamment de la terre rouge, souvent peu de temps après avoir ingéré de la nourriture humaine.

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Ce comportement n'est pas aléatoire. La terre agit comme une sorte de détox naturelle, créant une barrière dans le système digestif qui aide à limiter l’absorption de substances nocives et à réduire les symptômes tels que les nausées ou la diarrhée. Il fournit également des minéraux utiles et des bactéries absentes des aliments industriels. Selon les chercheurs, l’hypothèse la plus solide est justement celle de la fonction purifiante, plutôt que celle de l’intégration nutritionnelle.

Un comportement social qui devient « tradition »

Ce qui rend ce phénomène encore plus intéressant, c'est son caractère social. La géophagie n'est pas un geste isolé, mais un comportement observé, imité et transmis au sein des groupes. Certains macaques développent de réelles préférences pour des types de sols spécifiques, créant des habitudes communes qui rappellent de petites traditions culturelles.

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Ce n’est pas un hasard si les groupes les plus exposés au contact des touristes sont également ceux qui présentent la plus grande fréquence d’ingestion de terre. Au contraire, les populations moins accessibles aux visiteurs présentent rarement ce comportement, confirmant le lien direct entre présence humaine et modification des habitudes animales.

L’impact humain va au-delà de l’alimentation

Les experts soulignent que l’interférence humaine ne change pas seulement ce que mangent les macaques, elle a également un impact sur leur santé, leur comportement et leur dynamique sociale. La géophagie, bien qu'elle soit une réponse adaptative, représente un signal clair : ces animaux tentent de compenser les effets d'une alimentation non naturelle. Un équilibre fragile, qui montre à quel point le tourisme peut influencer même les aspects les plus profonds de la vie animale.

Source : Rapports scientifiques

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