Les papillons décident où pondre leurs œufs en fonction des sons que font les plantes lorsqu'elles sont stressées.

Les plantes émettent des sons lorsqu'elles sont stressées et les papillons de nuit les utilisent pour décider de pondre ou non leurs œufs, démontrant ainsi leur grande sensibilité acoustique.

Une étude récente menée par un groupe de chercheurs israéliens a révélé une interaction surprenante entre papillons et plantes: Certaines espèces de papillons femelles peuvent capter les sons émis par les plantes stressées et utilisez-les pour décider où pondre des œufs.

Ce comportement, documenté pour la première fois, représente une nouvelle frontière dans l'étude de la bioacoustique végétale et du comportement animal. La recherche, intitulée « Les papillons femelles intègrent les émissions acoustiques des plantes dans leur prise de décision en matière de ponte »a été dirigé par l’entomologiste Rya Seltzer de l’Université de Tel Aviv et publié le mois dernier.

L'équipe s'est concentrée sur une espèce spécifique de papillon, le Ver de la capsule du coton égyptien (Spodoptera littoralis), capable de percevoir les sons ultrasoniques émis par les plantes lorsqu'elles sont stressées, comme déshydratation.

Les papillons préfèrent pondre leurs œufs sur la plante « silencieuse »,

Les plantes, selon des études antérieures, émettent « clics » ultrasoniques imperceptibles à l’oreille humaine dans des situations difficiles. Pour tester si les papillons utilisaient ces signaux, les chercheurs ont conçu une expérience innovante.

Dans une arène expérimentale, deux plants de tomates sains ont été placés : l'un des deux était accompagné de la lecture des sons enregistrés d'une plante stressée. Les résultats ont clairement montré que les papillons ils ont préféré pondre leurs œufs sur la plante « silencieuse »suggérant que ces insectes détectent non seulement les sons émis par les plantes, mais les interprètent comme des signaux de stress.

Cette constatation est significative pour plusieurs raisons. Met d'abord en évidence un nouveau niveau de communication entre les règnes végétal et animal, sur la base de signaux acoustiques. Deuxièmement, cela ouvre de nouvelles perspectives pour l’étude de la bioacoustique et pour comprendre comment les insectes sélectionnent leurs habitats de reproduction.

Comme l'a noté Jodi Sedlock, écologiste sensorielle, l'étude représente une preuve irréfutable de l'impact sensibilité acoustique des papillonsmême si la raison exacte pour laquelle ces insectes se concentrent sur de tels signaux nécessite des recherches plus approfondies.

La prochaine étape, dit Seltzer, sera de voir si ce phénomène on le rencontre également dans les milieux naturels, en dehors des laboratoires. La recherche pourrait également s’étendre à davantage d’espèces d’insectes et de plantes, élargissant ainsi notre compréhension du réseau complexe d’interactions écologiques qui relient différents organismes vivants.

Source : bioRxiv