New York Kathy Hochul

New York suspend les permis des centres de données géants : c'est le premier État à imposer un moratoire aux USA

Il s'agit du premier moratoire d'État aux États-Unis : il dure jusqu'à un an et concerne des centrales d'au moins 50 mégawatts.

L'État américain de New York a fait quelque chose de presque inapproprié, en pleine course à l'intelligence artificielle : il a demandé à voir la facture avant de mettre en place le réseau électrique. Le 14 juillet 2026, la gouverneure Kathy Hochul a signé le décret numéro 62, gelant pour une durée maximale d'un an les nouveaux permis environnementaux de l'État pour les centres de données capables d'absorber au moins 50 mégawatts.

Il s'agit du premier moratoire adopté par un État américain. Les raisons sont illustrées par Hochul dans l'annonce de la mesure :

Le développement des centres de données menace d’augmenter les coûts des services publics, d’épuiser nos ressources naturelles et de créer de l’incertitude.

Le moratoire a des portes latérales

Dit comme ça, cela ressemble à un volet baissé devant les entrepôts de la Big Tech. Le texte est plus étroit.

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Le Département de la Conservation de l'Environnement de New York devra suspendre les demandes de permis, licences et approbations de l'État pour la construction ou l'agrandissement de centres de données qui étaient encore inachevés le 14 juillet. Les pratiques déjà déclarées terminées peuvent aller de l'avant. Il en va de même pour les autorisations locales et les usines déjà en activité.

Les installations utilisées principalement pour la fabrication, la recherche scientifique, l'éducation et les soins de santé sont également exclues, y compris les centres universitaires dédiés à l'informatique quantique ou biomédicale et le consortium public Empire AI. Le seuil est fixé à 50 mégawatts. Une centrale fonctionnant à pleine charge pendant vingt-quatre heures consommerait 1,2 gigawattheure par jour. Un cabanon avec un appétit notable, en somme.

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Douze gigawatts frappent le réseau

Le chiffre qui a changé la donne à Albany est celui de 12 000 mégawatts. Selon le décret et le rapport Tendances énergétiques 2026en mai, des demandes de raccordement de près de 12 gigawatts liées aux centres de données étaient entrées dans la file d'attente de l'opérateur électrique new-yorkais. Plus de 8 gigawatts étaient apparus rien qu’en 2025.

Ce sont des projets encore sur papier et certains pourraient être réduits, reportés ou disparaître. Il faudrait cependant renforcer le réseau avant de savoir quelles questions deviendront réellement des chantiers. L'ordonnance évoque ouvertement le risque de dépenses en lignes et en installations pour desservir des charges qui pourraient ne plus jamais se concrétiser.

Pour comprendre les proportions, à l’été 2025, la demande de pointe prévue pour l’ensemble de l’État était de 31 471 mégawatts. La queue des datacenters vaut donc, du moins sur le papier, environ 38 % de ce pic.

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Le phénomène touche l’ensemble des États-Unis. Le Rapport 2024 sur la consommation énergétique des centres de données aux États-Unispréparé par le Laboratoire national Lawrence Berkeley pour le ministère de l'Énergie, estime que les centres de données ont consommé 176 térawattheures en 2023, soit 4,4 % de l'électricité du pays. D’ici 2028, ils pourraient atteindre 325 à 580 térawattheures, soit entre 6,7 % et 12 % de la consommation américaine.

La même année, ils ont utilisé directement environ 66 milliards de litres d’eau, principalement pour le refroidissement. Le cloud comporte des câbles, des pompes et des tours de refroidissement. Le nom à lui seul suggère la légèreté.

Quiconque utilise le réseau devra payer pour cela

Pendant la pause, le ministère des Services publics devra préparer une évaluation environnementale globale dédiée aux centres de données, avec consultation et audition publiques. La demande d'électricité, la consommation et la qualité de l'eau, les émissions atmosphériques, le bruit et les conséquences sur les communautés déjà exposées à de plus grandes pressions environnementales seront examinées.

D’ici douze mois, le ministère de la Protection de l’Environnement devra également examiner si les règles de prélèvement d’eau sont adaptées aux installations fonctionnant jour et nuit et pouvant nécessiter d’énormes quantités d’eau pour refroidir les serveurs.

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Hochul a alors demandé d'évaluer un Fonds d'accélération du réseau de New York. Les opérateurs pourraient être contraints de payer des contributions anticipées pour moderniser le réseau, financer de nouveaux systèmes de production et de stockage propres, réduire la consommation aux moments critiques et fournir une sorte d’assurance contre les projets annulés. Pour l'instant, le fonds est sur papier. D’autres actions seront nécessaires pour le transformer en argent réel.

Un cadre d'investissement communautaire arrivera également d'ici la mi-septembre, conçu pour aider les municipalités à négocier des fonds pour les factures de services publics, les écoles, les services de garde d'enfants, les réseaux d'eau, les purificateurs et autres infrastructures locales. Le gouverneur a finalement promis d'annuler les exonérations de taxe de vente accordées aux grands centres de données. Là aussi, une loi sera nécessaire.

La loi la plus stricte attend Hochul

La législature de New York avait déjà approuvé le 4 juin le Responsible Data Center Development Act, en attendant toujours l'action du gouverneur. La proposition part d'un seuil beaucoup plus bas : 20 mégawatts.

Il réclame un moratoire annuel, des audiences dans les communautés concernées, des tarifs spécifiques pour l'eau et l'électricité, des mandats sur les lieux de travail et un objectif de 90 % d'énergie renouvelable d'ici 2040. Le décret a plutôt choisi 50 mégawatts. La fourchette comprise entre 20 et 49,9 mégawatts échappe donc à la nouvelle pause.

Entre-temps, la pression politique s’est accrue parallèlement à la consommation. Dans un sondage Ipsos réalisé en mai auprès de 1 271 adultes américains, 55 % d'entre eux se sont déclarés opposés à la construction d'un centre de données à moins de 16 km de leur domicile ; seuls 10 % y étaient favorables. Pourtant, 62 % estiment que ces installations sont nécessaires pour maintenir la compétitivité des États-Unis en matière d’intelligence artificielle.

J'aime les services. Les entrepôts, les conduits et les centrales électriques qui les maintiennent en marche le sont nettement moins. New York s'est donné jusqu'à un an pour décider. Une fois la pause terminée, l’eau et les réseaux auront besoin de règles, pas d’une autre déclaration. Et le projet de loi doit surtout porter le bon nom.

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