Nous savons désormais à quoi ressemblait la monstrueuse salamandre géante qui dominait la Terre avant les dinosaures.

La découverte de Gaiasia jennyae, un ancien prédateur du Permien doté d'un crâne de plus de 60 cm de long, révèle de nouvelles informations sur l'évolution des premiers tétrapodes

Même avant que les dinosaures ne dominent la Terre, un incroyable prédateur sillonnait les eaux marécageuses, attendant patiemment sa proie. Avec un crâne de plus de 60 cm de long et des mâchoires puissantes, Gaiasia jennyae était un redoutable chasseur. Mais qu’est-ce qui le rend si spécial ? Et pourquoi sa découverte fait-elle autant de bruit dans la communauté scientifique ?

Jason Pardo, l'un des principaux auteurs de l'étude, décrit Gaiasia jennyae comme un grand prédateur, peut-être un peu lent, mais extrêmement efficace. La découverte de ce fossile a eu lieu dans la Formation de Gai-as en Namibieet était dédié au célèbre paléontologue Jenny Clack.

Le docteur Claudia Marsicano de l'Université de Buenos Aires et son équipe ont été étonnés de trouver ce spécimen. Claudie dit :

Lorsque nous avons découvert cet énorme spécimen sur l’affleurement, c’était vraiment époustouflant. J'ai immédiatement su que c'était quelque chose de totalement nouveau. L'enthousiasme était palpable. En examinant le crâne, la structure du front a immédiatement attiré mon attention. C'était la seule partie visible et présentait des crocs entrecroisés, créant une morsure unique parmi les premiers tétrapodes.

L’équipe a mis au jour plusieurs spécimens, dont un avec un crâne et une colonne vertébrale bien conservés. Pardo a expliqué :

Nous avions du matériel vraiment génial, dont un crâne complet, ce qui nous a permis de le comparer avec d'autres animaux de l'époque pour comprendre ce qu'était cette créature et ce qui la rendait unique. Et il y a tellement de choses qui le rendent spécial.

Un prédateur qui semble tout droit sorti d'un film

Gaiasia jennyae était équipée de mâchoires puissantes et de dents pointues, parfaites pour chasser des proies dans ses habitats. Ses pattes solides lui permettent de courir vite, ce qui en fait un redoutable chasseur.

Le fossile a été découvert dans une région de Russie riche en découvertes paléontologiques, fournissant des informations nouvelles et importantes sur l'écosystème du Permien. Gaiasia jennyae vivait dans un environnement varié, où les conditions climatiques et géologiques influençaient fortement la flore et la faune.

Comment vivait cette créature ? Quelle était sa proie ? L’étude des fossiles de Gaiasia jennyae réécrit notre compréhension de la dynamique prédateur-proie et des interactions écologiques de l’époque. Les scientifiques pensent que cette espèce pourrait représenter une pièce cruciale pour mieux comprendre l’évolution des thérapsides, le groupe d’ancêtres reptiliens des mammifères.

Source: Musée de terrain – Moi la prochaine