Plastique mixte? Les scientifiques ont trouvé un moyen de tout recycler sans le différencier

Un nouveau processus de recyclage développé aux États-Unis promet de traiter le plastique mixte sans séparation, la transformant en matériaux réutilisables tels que les huiles et les cires

L'un des plus grands défis du recyclage du plastique a toujours été le même: pour le traiter, vous devez d'abord le séparer par type. Un processus long, coûteux et souvent inefficace, surtout lorsque le plastique est sale, contaminé ou non partagé. Maintenant, cependant, une nouvelle recherche de la Northwestern University promet de changer radicalement des choses.

Une équipe de scientifiques américains a développé un catalyseur en nickel, économique et réutilisable, qui parvient à dégrader sélectivement les plastiques oléphales – comme le polyéthylène et le polypropylène – sans avoir besoin de séparation préventive. Ce sont les plastiques que nous utilisons tous les jours: bouteilles, films alimentaires, sacs, emballage. Tous les déchets qui se retrouvent aujourd'hui souvent dans les décharges ou dans l'environnement, où ils peuvent rester pendant des décennies.

Comment ça marche

L'idée est aussi simple que puissante: utiliser une molécule à base de nickel qui parvient à « couper » les liaisons chimiques des plastiques les plus courants sélectivement, en les transformant en produits réutilisables tels que les huiles, les cires, les lubrifiants ou les carburants.

Le processus est appelé hydrogénolisi: grâce à l'hydrogène et au nouveau catalyseur, les polymères se divisent en petits morceaux. Et ils le font à des températures plus basses que les méthodes industrielles traditionnelles, avec moins de pression et une efficacité beaucoup plus élevée.

De plus, le catalyseur développé par Northwestern est très stable, même lorsqu'il entre en contact avec d'autres matériaux problématiques, tels que le PVC. En fait, le chlorure de politiquement est connu pour bloquer ou endommager les catalyseurs, ce qui rend le lot plastique entier recyclé inutilisable. Ici, l'inverse se produit: le PVC améliore même la réaction chimique.

Yosi Kratish, l'un des auteurs de la recherche, a expliqué:

Ajouter du PVC au mélange, il est généralement interdit. Mais dans notre cas, il accélère tout. Nous ne nous y attendions même pas.

Pourquoi cette découverte est-elle si importante? Parce qu'il pourrait éliminer l'un des principaux obstacles au recyclage du plastique: la nécessité de séparer les déchets un par un. Une longue phase, qui échoue souvent, en particulier en présence de plastique contaminé ou non étiqueté correctement. Même de petites quantités de «mauvais» matériau peuvent compromettre une charge entière.

Avec cette technologie, cependant, vous pouvez faire face directement au plastique mixte, sans trop vous soucier de ce qui est à l'intérieur. Et les avantages sont nombreux:

• Réduction des coûts de séparation et de traitement
• Moins de déchets, car même les plastiques aujourd'hui ne peuvent pas être récupérés peuvent être récupérés
• Plus d'efficacité énergétique, grâce à des températures et des pressions plus basses
• Plus de valeur pour les matériaux obtenus: non seulement du plastique recyclé, mais aussi des huiles, des cires et des carburants

De plus, le catalyseur peut être facilement régénéré avec une substance à faible coût, l'alchilalluminium, et utilisé pour plusieurs cycles sans perdre son efficacité. Et contrairement aux catalyseurs de métal nobles (comme le platine ou le palladio), le nickel est abondant et accessible, donc parfait pour la production à grande échelle.

Des déchets aux ressources: plastique recyclé sans déchets

La découverte arrive à un moment où le plastique, en particulier celui jetable, continue de s'accumuler dans nos environnements naturels. Selon certaines études, plus de 220 millions de tonnes de polioléfine sont produites chaque année, mais les taux de recyclage sont encore considérablement faibles – entre 1% et 10% dans le monde.

Derrière cette figure, il y a une réalité technique: les liens chimiques des plastiques polis polis sont très forts, difficiles à briser. Pour cette raison, la plupart se retrouvent dans les décharges, où il ne se dégrade qu'après des décennies, générant des microplastiques.

Avec le nouveau catalyseur, cependant, ces plastiques peuvent avoir une seconde vie, d'une manière simple et efficace et, surtout, sans avoir besoin de les séparer.

La recherche a été publiée sur Chimie de la nature Et coordonné par un groupe d'experts dirigé par Tobin Marks, professeur à la Northwestern University et considéré comme l'un des plus grands experts mondiaux de Catalisi. Des chercheurs de l'Université Purdue, du Laboratoire national d'Ames et de l'Institut Triens pour la durabilité et l'énergie ont également travaillé avec lui.

Source: Chimie de la nature