Chien de rôtissoire : l'ancienne race exploitée dans les cuisines de Grande-Bretagne et aujourd'hui perdue

Avez-vous déjà entendu parler du « chien rôtissoire » ? Cette race, aujourd'hui perdue, était très populaire en Grande-Bretagne, mais son histoire n'est pas heureuse. Le chien était exploité dans presque toutes les cuisines du pays et soumis à un travail épuisant

Au fil des âges, éleveurs, agriculteurs et bourgeois ont contribué au développement de la plupart des races de chiens que nous connaissons aujourd'hui.

Chaque race a eu son évolution pour répondre aux besoins recherchés à l'époque : chiens de garde, chiens de berger, chiens de chasse et de « cuisine ». En Grande-Bretagne, il y avait un chien dans presque tous les foyers. Il a été retrouvé près des cheminées, c'était le « chien rôtissoire ».

Comment naît le chien rôtissoire ?

Le chien rôtissoire est l’image des cuisines anglaises du XVIème siècle. C'est à cette époque que ce type de chien commence à apparaître dans tous les coins du pays et se répandra de plus en plus pendant au moins deux siècles.

Cependant, personne ne sait comment, qui a sélectionné l’animal en premier et quelles races ont été croisées. Il est possible qu'il existe des chiens de type Corgi ou Terrier.

Ne vous laissez pas tromper par le nom. Les chiens de rôtissoire n'ont pas été élevés pour leur viande. Leur tâche ça consistait à faire circuler une explication pour que la viande soit cuite uniformément de tous les côtés.

Pour ce faire, les animaux couraient sur une roue pendant des heures et des heures près des cheminées. C'était un travail très fatiguant. Cela exigeait un effort constant à des températures élevées, l’odeur persistante de viande rôtie leur donnant faim. Les chiens, cependant, ne pouvaient qu'imaginer la saveur du plat.

Les chiens de rôtisserie étaient littéralement connus sous le nom de traduction anglaise chiens à tourniquetmais le terme a également été utilisé vernepator et par la suite, chien vertige. Même la littérature qui les mentionnait était si populaire. Shakespeare y fait référence dans Comédie d'erreurs.

Au XVIIIe siècle, certains chiens de rôtisserie furent importés aux États-Unis et vendus dans le même but, avec des publicités également sur le marché. Gazette de Pennsylvanie par le journaliste de l'époque Benjamin Franklin. Sur le Nouveau Continent, cependant, la race n’a pas eu une grande diffusion.

Comment a été fabriqué le chien rôtissoire ?

Le chien de rôtissoire devait posséder certaines caractéristiques pour pouvoir faire tourner la roue à broche. C'était un petit chien de petite taille pesant de 6 à 12 kg. Son corps était long, musclé mais trapu. Le museau allongé, les pattes courtes, robustes et souvent tordues.

En fait, il fallait qu'il puisse s'insérer parfaitement dans la roue. L'animal avait une grande résistance. La force et l'endurance sont des qualités que le docteur John Caius vante dans le manuel Des Dogges anglais.

Bien que robuste, le chien rôtissoire avait ses limites physiques. Pour cette raison, les familles disposaient presque toujours d'un chien de rôtisserie « de rechange », afin de soulager l'animal épuisé.

Cela n’a pas rendu l’ensemble du système moins cruel. Il y avait aussi un jour de repos, si on peut l'appeler ainsi, car pendant les mois froids, les chiens rôtissoires accompagnaient les gens à l'église et, en s'accroupissant, servaient de chauffe-pieds.

Pourquoi la race a-t-elle disparu ?

Le chien rôtissoire était très célèbre jusqu’au milieu du XIXe siècle environ, puis a progressivement disparu. Avec l’avènement de la mécanisation, les gens ont arrêté d’élever et de réclamer des chiens de rôtisserie.

Ils n’étaient pratiquement plus nécessaires car ils n’étaient pas considérés comme des animaux de compagnie, mais plutôt comme des objets tels qu’un simple outil. Les spécimens ont commencé à disparaître des cuisines de Grande-Bretagne, jusqu'à ce qu'ils soient finalement remplacés au XXe siècle par de nouvelles machines.

Certains étaient encore élevés, comme l'aurait fait la reine Victoria avec d'anciennes rôtisseries, d'autres étaient employés par les meuniers dans les moulins.

N’étant pas considérés comme esthétiquement beaux, les chiens de rôtissoire n’étaient pas gardés comme animaux de compagnie. Les gens les considéraient laids et en avoir un, à une époque de plus en plus moderne, avait une connotation négative, presque comme s'il s'agissait d'un signe de pauvreté.

Le whisky, le chien de rôtisserie par excellence

Le dernier chien de rôtisserie que nous connaissons est Whiskey, un spécimen au pelage couleur biscuit. Son corps est aujourd'hui conservé au musée d'Abergavenny, au Pays de Galles, dans une salle qui reproduit en détail une maison de l'époque.

Le chien rôtissoire ne pouvait manquer d'informer les visiteurs sur cette partie de l'histoire anglaise qui a largement fait appel aux chiens.