Poissons-scorpions capturés dans les eaux du Salento : alarme pour les espèces exotiques venimeuses qui menacent la Méditerranée

Alarme dans les mers du Salento : rascasse capturée à Ugento, une espèce exotique venimeuse qui menace la faune indigène et les écosystèmes locaux

Dans les mers du Salento, l'alerte aux espèces dites exotiques grandit : pour la première fois, une rascasse a été capturée au large d'Ugento (Ptérois volitans), également connu sous le nom de poisson-lion. L'observation a été faite par Antonio Sansò, un pêcheur local, et confirmée par le naturaliste Roberto Gennaio, qui a documenté le spécimen avec l'aide de Matteo Santorsola et Fabio Pellegrino de la Pescheria del Porto di Torre San Giovanni.

Les caractéristiques de la rascasse

Le poisson-lion est une espèce non indigène originaire de la mer Rouge et de l'océan Pacifique, de l'Asie du Sud-Est à l'Australie et du Japon à la Polynésie. Il a été retrouvé à une cinquantaine de mètres de profondeur parmi les filets maillants des pêcheurs, confirmant sa colonisation progressive des eaux du sud de la Méditerranée.

Il préfère les récifs coralliens, les lagons et les fonds rocheux jusqu'à 150 mètres de profondeur. Les juvéniles se déplacent au large à la recherche de nouveaux habitats, expliquant sa capacité à coloniser de nouveaux territoires. Le corps du poisson-lion de l’Est est caractérisé par une petite tête, une bouche large et des yeux saillants surmontés d’excroissances.

Le dos est courbé, le ventre plat et le corps se rétrécit vers la queue arrondie. La livrée est striée verticalement de brun et de blanc, avec des nageoires également décorées. Les premiers rayons des nageoires dorsale et anale sont des épines venimeuses, tandis que les rayons des nageoires pectorales ne sont pas venimeux. Il atteint une longueur maximale d'environ 38 cm.

Une menace pour les écosystèmes marins

Dans les années 1990, l’espèce a été introduite accidentellement dans l’océan Atlantique, se propageant le long des côtes des États-Unis et progressivement dans la mer des Caraïbes, jusqu’à atteindre la Méditerranée. Comme d’autres organismes envahissants, notamment le crabe bleu et la crevette tueuse de Louisiane, il peut rivaliser avec les espèces locales et, étant plus forts, ils ont tendance à détruire les espèces locales, modifiant ainsi les écosystèmes marins.

La présence de poisson-lion et d'autres organismes exotiques peut altérer la biodiversité locale et modifier la physionomie des habitats marins. Le naturaliste souligne combien il est essentiel de signaler les observations à des organismes comme l'ISPRA, pour suivre l'expansion de ces espèces et comprendre leur impact dans le temps.

Le phénomène des espèces exotiques est favorisé par l’augmentation de la température de la mer, qui facilite la survie des organismes tropicaux et subtropicaux en Méditerranée. Dans certains cas, le manque de prédateurs naturels peut permettre à ces espèces de se propager rapidement, tandis que d’autres peuvent ne pas trouver d’habitats adaptés et régresser spontanément.

Les risques pour l'homme

Attention car ce n'est pas seulement un risque pour la faune : c'est aussi dangereux pour l'homme. Les intoxications causées par le poisson-lion sont classées en trois degrés : le degré I provoque des érythèmes et des ecchymoses, le degré II provoque des cloques et le degré III peut provoquer une nécrose locale et des altérations de la sensibilité. Dans de rares cas, des effets systémiques tels que des nausées, des vomissements, des douleurs abdominales, des difficultés respiratoires ou un œdème pulmonaire surviennent. Dans des cas extrêmes, des décès ont été documentés. Le traitement principal consiste à plonger la partie affectée dans de l'eau chaude à environ 45°C, ce qui réduit la douleur et inactive la toxine.