Que fait un navire rempli d’engrais explosifs au large des côtes du Kent ?

Un navire battant pavillon maltais transportant sept fois la quantité de nitrate d’ammonium qui a provoqué la tragédie de Beyrouth fait route vers le Royaume-Uni. Les garde-côtes britanniques surveillent la situation

Un cargo chargé de 20 000 tonnes de nitrate d'ammoniumune substance hautement explosive, sillonne les eaux britanniques, ce qui suscite des inquiétudes. Rubisbattant pavillon maltais, a quitté la Russie en juillet et a déjà rencontré plusieurs difficultés au cours de son voyage, notamment une tempête qui l'a endommagé et refus d'accoster dans plusieurs ports en raison de sa cargaison potentiellement dangereuse.

La quantité de nitrate d'ammonium transportée par le Ruby c'est sept fois plus élevé à celle qui a provoqué l’explosion dévastatrice du port de Beyrouth en 2020. Un fait qui a poussé les autorités norvégiennes à refuser l'accès au port de Tromsøbien que le navire ait été jugé en état de navigabilité après une inspection.

Un voyage semé d'embûches

Après avoir été refoulé par la Norvège, le navire a tenté de se diriger vers la Lituanie, mais s'y est également vu refuser l'entrée en raison de sa cargaison. Le navire se trouve désormais en mer du Nord, au large du Kent, en attendant de pouvoir faire le plein avant de poursuivre son voyage vers Malte.

Mais Malte a également déjà fait savoir que le navire ne pourra entrer dans le pays qu'après avoir débarqué sa cargaison. Le navire Ruby semble donc voué à errer sur la mer, rejeté par tous les ports, avec sa cargaison potentiellement mortelle.

Les autorités britanniques en alerte

Les garde-côtes anglais surveillent de près la situation et ont assuré que le navire est actuellement ancré en toute sécurité en dehors des eaux territoriales du Royaume-Uni. Le ravitaillement s'effectuera dans le respect des procédures de sécurité et dans des conditions météorologiques favorables.

Malgré les assurances des autorités et des experts, qui minimisent les risques d'explosion, la présence d'un navire chargé d'explosifs au large des côtes britanniques ne peut qu'inquiéter.

Andrea Sella, professeur de chimie à l'University College de Londres, a déclaré à la BBC que la cargaison serait en sécurité à moins qu'il n'y ait un incendie à bord. « Même si je comprends la prudence des autorités de Tromsø, je soupçonne que les chances d'un désastre semblable à celui de Beyrouth sont relativement modestes », a-t-il déclaré. « Il serait également intéressant de savoir quelle pourrait être la nature des réparations, car il est clair que le soudage pourrait augmenter considérablement le risque potentiel d'incendie. »