Quel a été l'ouragan le plus violent de tous les temps et lequel est le plus fort possible ?
La saison des ouragans bat des records avec des phénomènes extrêmement puissants : comprendre comment mesurer leur force nous aide à prédire l'avenir, mais l'impact du changement climatique suggère que des ouragans encore plus dévastateurs sont en route.
En moins de deux semaines, il y a eu jusqu'à cinq ouragans, un total assez courant pour une année entière. Parmi eux, l'ouragan Hélènele plus meurtrier à avoir frappé le continent américain depuis l'ouragan KatrinaEt Miltonle cyclone tropical le plus puissant au monde cette année. Alors que les Floridiens tentent de comprendre la dévastation de leur État, il convient de se demander : la prochaine catastrophe pourrait-elle être encore pire ?
Avant de pouvoir déterminer ce que cyclone le plus puissantnous devons comprendre ce que signifie « plus puissant ». Généralement, il existe deux manières principales de mesurer l'intensité d'un ouragan : par la pression barométrique, où une pression plus faible indique une tempête plus forte, ou en utilisant l'échelle des ouragans Saffir-Simpson (SSHWS). Cette dernière mesure est probablement la plus connue : par exemple, vous avez peut-être entendu parler de l'ouragan Milton, qui est passé de la catégorie 1 à la catégorie 5 en seulement 12 heures, suscitant une grande inquiétude parmi les météorologues. Mais qu’est-ce que cela signifie réellement ?
L'échelle Saffir-Simpson, qui va de un à cinq, cinq indiquant le type d'ouragan le plus puissant, a été développée à la fin des années 1960 par l'ingénieur-conseil Herbert Saffir et Robert Simpson, alors directeur du National Hurricane Center. Initialement, l'échelle prenait également en compte des détails tels que les ondes de tempête et les inondations, mais depuis 2009, elle se base uniquement sur la vitesse maximale du vent soutenu.
L'ouragan le plus violent jamais enregistré
En se concentrant sur les tempêtes ayant la pression barométrique la plus basse, le gagnant pourrait vous surprendre. Le typhon Tip, le troisième super typhon de la saison des typhons du Pacifique 1979, est le plus grand cyclone tropical jamais enregistré, durant 20 jours consécutifs en octobre de la même année et atteignant une dépression record de 870 hPa.
La pointe a causé d'importants dégâts, notamment au Japon, même si elle avait déjà dépassé son intensité maximale lorsqu'elle a frappé. Avec des vents maximums soutenus pendant une minute atteignant 305 km/h, Tip reste l'un des typhons les plus intenses de tous les temps, mais étonnamment, il ne détient pas le record de la vitesse du vent la plus élevée. Ce record appartient à l'ouragan Patricia en 2015, avec des vents atteignant 346 km/h.
L'ouragan le plus puissant possible
Il existe une limite théorique à la vitesse du vent qu’un ouragan peut atteindre, mais il ne s’agit pas d’une valeur fixe. Cela dépend de divers facteurs, tels que la température de l'océan par rapport au sommet des nuages, le cisaillement du vent et la chaleur atmosphérique. Bien qu’il existe une limite théorique d’environ 320 km/h, certains experts suggèrent que nous pourrions assister à des ouragans encore plus violents d’ici la fin du siècle, en raison du changement climatique, qui rend les ouragans plus intenses aujourd’hui que par le passé.
Certains proposent d’élargir le SSHWS pour inclure des catégories plus élevées, telles que 6 ou même 7, une décision qui pourrait servir de signal d’alarme pour s’attaquer à l’influence du changement climatique sur les ouragans.
Source: PNAS
