Quel est ce « crâne » blanc géant dans le cœur du Sahara photographié par la NASA?

Une caldeira volcanique au Sahara apparaît comme un énorme crâne vu de l'espace, mais derrière cette illusion, il y a une ancienne histoire géologique

Au cœur du Sahara, l'une des régions les plus reculées et inhospitalières de notre planète, il y a une énigme qui a fait même les astronautes de la Station spatiale internationale. En volant au nord du Tchad, dans le plateau vulcanique de Tibesti, une étrange forme blanche a attiré l'attention de ceux qui ont observé la terre de centaines de kilomètres en hauteur: un énorme crânesculpté dans le rocher.

Non, ce n'est pas un photomontage ou une illusion d'optique créée numériquement. Le « visage squelettique » est réelet a un nom: TRUN AU NATRONune caldeira volcanique colossale d'origine ancienne, jusqu'à 8 kilomètres de large et d'environ 1 000 mètres de profondeur. Il a été immortalisé par un astronaute le 12 février 2023, avec une caméra Nikon D5, dans une image qui est devenue virale et publiée par la NASA à l'occasion d'Halloween.

Ce qui rend le trou au natron unique

Ce qui rend la vision de cette caldeira si dérangeante et fascinante, c'est l'effet visuel qui, vu d'en haut, Cela la fait ressembler à un gigantesque crâne humain. L'explication, cependant, est tout scientifique:

• Le « Yeux » et le « nez » du « visage » sont en fait Cônes de cendres volcaniquesformé par des éruptions anciennes qui ont créé de petits reliefs sombres à l'intérieur de la caldeira.
• Le « Gualce » et la « bouche » très blanche dériver d'une croûte épaisse de Sels alcalinsen particulier Natronun composé naturel de carbonate de sodium, de bicarbonate, de chlorures et de sulfates, qui s'est déposé avec l'évaporation des eaux minérales.
• Enfin, le Net et ombres profondes Généré par les bords de la caldeira pour renforcer les contours squelettiques de l'image.

Le résultat est une image très puissante, presque surréaliste, un crâne en pierre qui examine l'espaceimmergé dans l'un des paysages les plus arides et inaccessibles au monde.

Ce qui était vraiment dans le trou au Natron il y a 14 000 ans

Mais en plus de l'effet visuel spectaculaire, le trou au natron raconte une histoire géologique qui nous relie directement au changement climatique de la terre. Il y a environ 14 000 ansau milieu de la période post-gracée, ce qui apparaît aujourd'hui comme une étendue stérile et éblouissante était en fait Un lac glaciaire profondalimenté par un climat plus humide ou par la fonte des glaciers.

Les chercheurs ont trouvé des traces évidentes de ce passé submergé: algues fossiles, diatome et petits mollusques Au bas de la caldeira, témoigne de la présence d'un écosystème de lac vif et complexe. Puis, au cours des millénaires, le climat a radicalement changé. Les eaux se sont évaporées, les vents ont balayé l'humidité et la chaleur extrême du Sahara a tout transformé en un désert impitoyable.

Le Natroncristallisé dans une croûte brillante, est ce qui reste de ce passé aquatique. Une piste silencieuse mais évidente, même visible de l'espace, d'un paysage qui était.

Un paysage aujourd'hui aride, mais toujours habité

Malgré l'aspect désolé, Les montagnes de Tibesti Ils hébergent toujours des formes de vie extraordinairement résistantes aujourd'hui. Jackals Golden, renards du désert, gazelles Et de nombreux oiseaux ont pu s'adapter à la rareté de l'eau. Et l'homme est également présent: je Touboula population nomade ancestrale, vivent toujours en partie dans ces domaines, survivant dans un équilibre délicat avec l'environnement.

Le trou au natron nous rappelle que ce qui semble mort, stérile ou inhospitalier, peut avoir eu un passé riche en vie et en signification.

Source: NASA