Quelle est cette histoire de fissure du bouclier protecteur à Tchernobyl : y a-t-il un risque de fuite de radiations ?

Bien que l'attaque de drone de février n'ait provoqué aucun rejet de matières radioactives, elle a causé d'importants dommages structurels, compromettant la fonction de confinement conçue de la nouvelle enceinte de sécurité et sa durée de vie prévue.

C'était le 14 février dernier lorsqu'un drone a percuté le sarcophage du réacteur 4 de Tchernobyl, provoquant un important incendie. Depuis, on n'en parle plus : il y a eu des dégâts importants, mais il semble qu'il n'y ait pas eu de dispersions anormales de matières radioactives.

Selon l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA), la structure de protection du site nucléaire ne peut plus remplir sa fonction principale de sûreté. Du personnel supplémentaire est arrivé sur place pour une évaluation complète de la situation et, à ce jour, la situation est sous contrôle.

Tchernobyl, le caisson de protection ne fonctionne plus : l'alarme de l'AIEA après l'attentat de février

Mais y a-t-il ou non un risque de fuite de rayonnement ?

Qu'est-ce que la nouvelle enveloppe sécurisée

Il s'agit d'un véritable sarcophage de 108 mètres de haut, 164 mètres de long et 257 mètres de large, constitué d'une charpente en acier, recouverte de couches en acier inoxydable et polycarbonate, et une membrane dont l'objectif est de garantir une fermeture hermétique avec la structure d'origine et d'éviter la dispersion de poussière.

Sa fonction est de limiter les dégâts de toute dispersion de matière radioactive et d'assurer la réparation du sarcophage, notamment de l'eau qui pourrait le corroder. C'est précisément pour cette raison qu'un système de ventilation et de climatisation a également été installé à l'intérieur, afin de maintenir l'humidité et la température sous contrôle.

En février dernier, ce drone a réussi à percer le sarcophage externe, alors que l’on sait peu de choses sur le sarcophage interne. Ce que disent en tout cas les experts, c'est que c'est pour cette raison que les niveaux de radiation sont conformes à ceux d'avant l'attaque.

Alors si la situation semble sous contrôle pour le moment, pourquoi y a-t-il toute cette panique ?

Tchernobyl est-il sûr ?

La note de l'AIEA parle d'une mission menée ces dernières semaines pour évaluer l'état de santé du sarcophage.

La mission a confirmé que le sarcophage avait perdu ses principales fonctions de sécurité, y compris sa capacité de confinement, mais a également constaté qu'il n'y avait aucun dommage permanent à ses structures porteuses ou à ses systèmes de surveillance.

Ce qui pourrait être inquiétant, c'est que le sarcophage a perdu ses fonctions primaires de sécurité, nAu cours des derniers mois, de nombreux travaux ont été réalisés pour réparer les dégâts, mais comme le rappelle le président de l'AIEA, Rafael Grossi :

Des réparations temporaires limitées ont été effectuées sur le toit, mais une restauration rapide et complète reste essentielle pour éviter une dégradation supplémentaire et garantir la sûreté nucléaire à long terme.

En substance, les dégâts semblent donc réparés, mais cela ne suffit pas : une intervention complète est nécessaire pour garantir que la structure reste sûre à l'avenir. Cependant, et c'est là le point crucial, cela n'implique pas qu'il y ait actuellement une perte de matières radioactives. Même si cela peut paraître un détail, cette distinction est fondamentale : le sarcophage n’est pas sûr, mais nous sommes loin d’être en danger d’une nouvelle catastrophe nucléaire.

C'est pour cette raison que plusieurs experts ont commenté la situation ces dernières heures : Shaun Burnie, expert en technologies nucléaires, a déclaré au New York Times qu'il n'y a pas de problèmes sérieux pour le moment, tandis que le professeur Jim Smith, chercheur spécialisé dans les catastrophes nucléaires, a rassuré à la BBC que le risque de dispersion de poussières radioactives est faible.

En résumé, le sarcophage est endommagé, mais les radiations sont pour l’instant sous contrôle. Pour l'instant, un remède temporaire a été adopté et des solutions pour une intervention définitive sont à l'étude.

Source : AIEA