Qu’est-ce qu’un pangolin ? Curiosités et choses à savoir sur le mammifère le plus clandestinement au monde

Histoire du pangolin, seul mammifère vivant couvert d’écailles, fortement menacé par l’homme. Sa viande est considérée comme un mets délicat en Afrique et ses écailles sont vendues comme médicament en Asie. Une Journée internationale est également dédiée à cet animal, célébrée cette année le 18 février.

Un nom tendre qui sonne comme une brioscine, mais qui possède une armure digne d’un tatou : le pangolin est en réalité un mammifère beaucoup plus proche du fourmilier, capable de manger 2 onces et demie de fourmis par jour. Protégé par la Convention internationale de Washington, le pangolin c’est le seul mammifère vivant couvert d’écailles, il est en voie d’extinction et est fortement menacé par l’homme. Mais qu’est-ce que nous ne savons pas sur le mammifère le plus clandestin au monde ?

Eh bien, sa viande est commercialisée et ses écailles, par exemple, sont utilisées en médecine traditionnelle : en Chine et au Vietnam, elles seraient efficaces contre les rhumatismes, l’eczéma et même contre le cancer. Compte tenu de la petite taille du pangolin, le trafic peut s’effectuer « en gros ».

Qu’est-ce que le pangolin ?

Édentés et dotés d’une langue aussi longue que leur corps, territoriaux, solitaires et surtout nocturnes, je pangolins (genre Manis, Linnaeus), également connu sous le nom fourmiliers écailleuxsont les seuls mammifères vivants à représenter l’ordre distinct des Pholidotes.

Le genre comprend ces espèces :

• Manis culionensis – Pangolin des Philippines
• Manis gigantea – pangolin géant
• Manis temminckii – Pangolin Temminck
• Manis tricuspis – pangolin tricuspide ou pangolin arboricole
• Manis tétradactyle – pangolin à longue queue
• Manis crassicaudata – Pangolin indien
• Manis pentadactyle – pangolin chinois
• Homme javanais – Pangolin de Bornéo

L’espèce actuelle vit dans les zones tropicales de l’Asie du Sud et du Sud-Est et de l’Afrique subsaharienne et a une longueur qui varie de 30 à 100 centimètres.

Les pangolins ont un corps recouvert d’écailles cornées et pointues faites de kératine qui, les unes sur les autres, forment une sorte de « armure de plaques» qui permet au petit animal de se rouler en boule pour se défendre.
Seuls le ventre, l’intérieur des pattes, le museau et les parties latérales de la tête sont découverts. Les poils se trouvent dans les parties exemptes d’écailles et, chez les espèces asiatiques, également dans les interstices. Les griffes antérieures, qu’ils utilisent principalement pour creuser, sont extrêmement longues et gênent donc la marche sur le sol. La queue est longue car elle convient à la capture des fourmis et des termites et chez certaines espèces, elle est préhensile. Les yeux sont petits et seules les espèces asiatiques ont des oreilles externes. Une mauvaise vision et une mauvaise audition sont compensées par un odorat très efficace.

7 curiosités sur les pangolins

Combien d’écailles possède un pangolin ?

Chaque pangolin peut en avoir jusqu’à 10 000, sur ses pattes, sa tête et sa queue. Ici, les écailles deviennent plus grandes et ont des bords assez tranchants et chez les espèces plus grandes, elles peuvent également être utilisées comme armes défensives.

Les pangolins sont-ils dangereux ?

Non, en fait, ils font partie des animaux les moins dangereux au monde : ils ne mordent pas et n’utilisent pas leurs griffes pour se défendre. Si vous tenez un pangolin dans vos bras, vous risquez tout au plus d’avoir quelques égratignures.

Quel est le plus gros pangolin ?

Il s’agit du pangolin géant (Smutsia gigantea), originaire des forêts d’Afrique centrale, qui atteint près de 2 mètres de long et pèse 35 kilos.

D’où vient le nom « pangolin » ?

De la langue malaise et des termes «pangoling » ou « peng-goling » ou « peng-gulung», c’est-à-dire « celui qui s’enroule ». Les premiers explorateurs européens l’appelaient également «artichaut à quatre pattes« .

Le pangolin est-il un animal fidèle ?

Pas exactement. Lorsque les mâles quittent leur propre zone et pénètrent dans la zone d’un autre mâle où se trouvent plus de femelles, les pangolins se défient avec des égratignures et des coups de queue. Le vainqueur s’accouplera évidemment, mais après l’accouplement, il repartira vers de nouvelles conquêtes.

Combien de temps vit le pangolin ?

Quatre ou cinq mois après l’accouplement, un pangolin naît (même trois chez les espèces asiatiques). Après trois mois d’allaitement, un jeune pangolin se nourrit déjà de fourmis. Les espèces les plus grandes peuvent vivre jusqu’à vingt ans.

Ils ne peuvent pas nous voir, mais…

Leurs très petits yeux ne leur permettent pas de bien voir, mais en revanche ils ont développé une bonne ouïe et un excellent odorat. Les pangolins vivent principalement la nuit et, s’ils devaient être attaqués pendant la journée, certaines glandes de la région anale dégagent une odeur nauséabonde, qui sert à repousser les prédateurs mais aussi à marquer le territoire.

Ce qu’il faut savoir sur les pangolins

Leur principale caractéristique est aussi leur damnation : le Balance les pangolins, en effet, sont considérés dans la culture chinoise et vietnamienne comme des sources de pouvoirs thaumaturgiques et magiques. Les écailles de pangolin sont déchirées, bouillies, rôties ou fumées dans ces pays pour fabriquer au moins 15 médicaments traditionnels différents qui combattraient n’importe quelle maladie, du rhume aux possessions démoniaques.

Ces traditions et bien plus encore : on consomme également de la viande de pangolin, considérée comme précieuse depuis des millénaires, à tel point qu’aujourd’hui sept espèces sur huit risquent de disparaître d’ici la prochaine génération. En Afrique, on les trouve au marché, en Chine et au Vietnam, on les sert dans une soupe.

Comme si cela ne suffisait pas, une autre tendance consiste à « adopter » un pangolin comme animal de compagnie : depuis 2006, plus d’un million de spécimens ont été capturés et tués ou revendus vivants comme animaux de compagnie.

Bien que la chasse à ces animaux en Asie soit illégale presque partout, environ un million d’individus ont été capturés ou tués au cours des 15 dernières années (Source UICN, Union internationale pour la conservation de la nature). L’UICN elle-même a formé le Groupe de spécialistes des pangolins, un groupe d’universitaires et de scientifiques dédiés à la conservation de ces animaux, tandis que dans les années 2000, le Programme de conservation des carnivores et des pangolins (CPCP) a été fondé au Vietnam, une organisation qui protège les pangolins et récupère ceux saisis. des braconniers.