Reboisement, une ressource à gérer avec le réalisme: cette étude réduit (mais ne nie pas) le potentiel des arbres

Une nouvelle étude publiée sur les attentes de Ricalibra Science sur le reboisement en tant que stratégie climatique. Compte tenu des contraintes environnementales et sociales, le potentiel de stockage du carbone passe de 40 à 12,5 gigatonnellate d'ici 2050. Les experts invitent à investir avec des critères, à protéger les forêts existantes et à favoriser les interventions ciblées avec des espèces indigènes

Ces dernières années, le reboisement est devenu l'un des symboles les plus forts de la lutte contre le changement climatique. Des programmes mondiaux aux milliards d'arbres aux campagnes de reboisement locaux, l'idée de « prendre soin de la planète avec des plantes » a capturé l'imagination collective et le soutien des gouvernements, des entreprises et des citoyens.

Une nouvelle étude publiée dans la revue Science, cependant, invite une réflexion différente: le reboisement reste un levier important pour l'atténuation du réchauffement climatique, mais son efficacité est plus faible que les estimations plus optimistes et dépend fortement de l'endroit et de la façon dont les arbres sont plantés.

L'équipe de recherche dirigée par Josep « Pep » Canadell, directrice exécutive du Global Carbon Project, a révisé les projections précédentes sur le potentiel d'absorption du carbone par New Forests.
Selon les calculs mis à jour, la contribution globale du reboisement d'ici 2050 pourrait s'élever à 12,5 gigatonnellate en carbone – environ un tiers des estimations précédentes, qui parlaient de 40 gigatonnellate.

La réduction, explique les auteurs, ne signifie pas que le reboisement est inefficace, mais qu'il est nécessaire de prendre en compte les contraintes environnementales, sociales et territoriales souvent ignorées: la concurrence avec les terres agricoles, la disponibilité de l'eau et l'impact sur les écosystèmes naturels non forêts tels que Savane et Meadows.

Nous avons peut-être dit que le reboisement comme une solution plus simple qu'il ne l'est – a expliqué Canadell à Mongabay – lorsque les communautés, les économies locales et les écosystèmes entrent en jeu, la réalité devient beaucoup plus complexe « .

Afrique et au-delà: le poids des conditions locales

L'un des cas les plus emblématiques analysés dans l'étude est celui de l'Afrique. Environ la moitié des 230 millions d'hectares promis à l'échelle mondiale pour le reboisement d'ici 2030 sont situés sur le continent africain. Cependant, seulement 4% du territoire convient en fait à une plantation à grande échelle. En fait, la plupart des zones identifiées comprennent des savanes et des prairies naturelles, des écosystèmes précieux qui seraient modifiés par une couverture arboricole excessive.

Planter un arbre est simple – Observe Katherine Sinacore, écologiste de l'Université James Madison – mais la faisant croître au fil du temps, en équilibre avec l'environnement, est la partie vraiment difficile.

Priorités: protéger les actifs existants

Le message central de l'étude n'est pas une invitation à abandonner le reboisement, mais à le planifier plus attentivement. Les auteurs suggèrent de concentrer les efforts sur trois points clés:

• Protection des forêts existantes, qui absorbent déjà jusqu'à 30% des émissions annuelles des combustibles fossiles;
• Restauration ciblée de zones dégradées, telles que des parties de la forêt amazonienne ou des régions tropicales secondaires, où la récupération naturelle est plus efficace;
• Utilisation d'espèces indigènes et diversifiées, pour encourager la stabilité écologique et une crise de carbone plus durable.

Comme l'explique William Mooomaw, l'expert forestier émérite à l'Université Tufts, « les forêts déjà matures sont nos meilleurs alliés. Les garder en bonne santé est la stratégie la plus immédiate et la plus efficace pour le climat ».

En fin de compte, le reboisement reste un article fondamental dans la stratégie climatique mondiale – mais pas un raccourci. La contribution de 12,5 gigatonnellate estimée par l'étude est équivalente à la création de nouvelles forêts aussi grandes que l'Afrique du Sud: un résultat tout sauf négligeable, à condition que ce soit le résultat d'actions planifiées, durables et coordonnées avec les politiques de réduction des émissions.

Pour les experts, le message est clair: la plantation d'arbres reste utile et nécessaire, mais le véritable défi est de protéger et d'améliorer les forêts que nous avons déjà, ce qui en fait le point focal d'une approche intégrée de la transition écologique.

Source: science