Un air qui tue : l'Italie arrive en tête des pays européens pour la pollution aux PM2,5 (et deux municipalités du sud détiennent le record)

Deux communes des Pouilles – Ceglie Messapica et Torchiarolo, province de Brindisi – détiennent le record européen de concentrations de PM2,5 : 117 et 113 microgrammes par mètre cube de moyenne annuelle. La limite fixée par l'Union européenne est de 25 μg/m³. Celui de l'OMS est de 5. Ceci est certifié par le dernier rapport de l'Agence européenne de l'environnement, publié en avril 2026.

Cheminées et inversion thermique

Les particules PM2,5 – d’un diamètre inférieur à 2,5 millièmes de millimètre – pénètrent dans les poumons, traversent les membranes alvéolaires et finissent dans le sang. Elles sont trop petites pour être interceptées par les voies respiratoires supérieures et constituent pour cette raison les particules fines les plus dangereuses. Les sources sont multiples : trafic, industrie, énergies fossiles, incendies. Mais dans ce coin des Pouilles, la principale source est surprenante : les cheminées domestiques.

« Ces pics sont principalement causés par la combustion de biomasse pendant l'hiver », a déclaré à Euronews Gianluigi De Gennaro, professeur de chimie environnementale à l'université de Bari. « La pollution devient plus grave en raison de la capacité réduite de l'atmosphère à disperser les particules dans cette zone à cette période de l'année. » La raison est physique : en hiver, la couche limite planétaire – la partie la plus basse de l’atmosphère – se compacte, s’abaisse, perd sa capacité à diluer les polluants. Les particules restent en suspension, elles s'accumulent. Ceux qui allument la cheminée le soir contribuent, sans le savoir, à un problème collectif que les données mesurent avec une précision impitoyable.

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Il n'y a pas que les Pouilles. La vallée du Pô – avec sa combinaison d’industrie manufacturière, d’élevage intensif, de trafic autoroutier et de mauvaise ventilation naturelle – présente un ensemble inquiétant de stations avec des valeurs annuelles autour du seuil de 25 μg/m³. Des records différents de ceux du Salento, mais tout aussi éloignés des normes de l'OMS.

101 décès pour cent mille

L'Italie enregistre 101 décès pour 100 000 habitants imputables à une exposition chronique aux PM2,5. L'Espagne s'arrête à 41, la France à 34, l'Allemagne à 37. Des pays avec des économies et une densité de population comparables, mais avec un impact air santé presque trois fois inférieur. Il s’agit d’un écart structurel qui se mesure en vies humaines.

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Les valeurs les plus faibles d'Europe se situent au Nord : Islande, Finlande, Suède, Estonie, Norvège. Mais les pires sont les Balkans et l’Europe de l’Est : Bosnie-Herzégovine, Macédoine du Nord, Roumanie, Bulgarie. À Sarajevo et dans les zones industrielles macédoniennes, certaines centrales enregistrent des concentrations parmi les plus élevées du continent, résultat d'un mélange de charbon brûlé pour le chauffage et de normes industrielles plus souples.

En 2025, parmi les États membres de l'UE, l'Italie est le pays avec le plus grand nombre de stations ayant dépassé la limite annuelle actuelle : trois, contre une pour la Croatie, le Danemark et la Pologne. Mais le tableau général est encore plus sévère : 92,5 % des stations européennes dépassent les seuils de l'OMS. Plus de neuf Européens sur dix respirent un air que l'OMS considère comme dangereux.

La pollution de l'air est responsable d'un cinquième des décès de nourrissons de moins d'un an : l'étude choc

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2030 approche, les limites baissent

La nouvelle directive européenne sur la qualité de l'air abaisse la limite annuelle autorisée de PM2,5 de 25 à 10 μg/m³ à partir de 2030. Il s'agit d'un objectif ambitieux – et pour de nombreux pays, dont l'Italie, loin d'être acquis. Aujourd'hui déjà, 60,7 % des stations européennes enregistrent des concentrations inférieures à ce seuil, mais la répartition est déséquilibrée : presque tous les pays nordiques réussissent, tandis que la Méditerranée et l'Europe de l'Est sont à la traîne. Six ans, ce n’est pas long, compte tenu de la lenteur avec laquelle les infrastructures énergétiques, les flottes de véhicules et les habitudes de chauffage des maisons évoluent.

Ce qu'il faut faire

Sur le plan individuel, les indications des experts sont réalisables. De Gennaro recommande de ne pas ouvrir les fenêtres pendant les heures de pointe du trafic matinal. Un purificateur d’air doté d’un filtre HEPA réduit considérablement l’exposition domestique. L'AEE ajoute : utilisez uniquement des poêles certifiés, évitez de brûler du combustible les jours d'hiver avec inversion de température, limitez l'activité physique intense à l'extérieur pendant les périodes de pointe.

Toutefois, sur le plan structurel, les mesures individuelles ne suffisent pas. L'Italie a déjà accumulé des procédures d'infraction européennes concernant la qualité de l'air dans la vallée du Pô. Atteindre l’objectif 2030 nécessite des interventions coordonnées dans les transports, le chauffage résidentiel, l’agriculture et l’industrie. La Suède et la Finlande montrent que c'est possible : chauffage urbain, électrification, normes de construction strictes.

Le rapport de l’AEA va bientôt disparaître des radars d’information. Mais Ceglie Messapica et Torchiarolo continueront à respirer un air pollué. Cela vaut la peine de s’en souvenir même s’il n’y a pas de classement à commenter.

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Source : rapport de l'AEE