Un paradis pour les koalas : un immense parc national a été créé en Australie pour les sauver de l'extinction

Le gouvernement de la Nouvelle-Galles du Sud (NSW) en Australie a approuvé la création d'une zone protégée de 476 000 hectares. L'objectif est de sauver le koala, déclaré en danger d'extinction en 2022. Le parc, qui abrite environ 12 000 koalas (15 % de la population de Nouvelle-Galles du Sud), a été créé en combinant des parcs existants et 176 000 hectares de forêts domaniales, avec une interdiction temporaire d'exploitation forestière en vigueur à partir du 8 septembre.

Peu d’animaux touchent autant les Australiens que le koala. Pourtant, ce marsupial, symbole du pays, a été déclaré en danger d'extinction en Nouvelle-Galles du Sud (NSW) en 2022. La perte d'habitat, le stress climatique et les maladies ont drastiquement réduit les populations, à tel point qu'une enquête parlementaire a tiré la sonnette d'alarme : les koalas pourraient disparaître de l'environnement naturel de l'État d'ici 2050.

Pour contrecarrer ce déclin, le gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud a approuvé la création du Parc national du Grand Koala (GKNP), une initiative que ses partisans qualifient de décision de conservation « une fois par génération ».

Une réserve pour la biodiversité

Le parc national du Grand Koala sera une vaste zone protégée d'environ 475 000 hectares située à environ 500 kilomètres au nord de Sydney, s'étendant de Kempsey à Grafton et à l'intérieur des terres jusqu'à l'Ebor. Le projet implique l'intégration des parcs nationaux existants avec la conversion de 176 000 hectares de forêts domaniales.

Cette région abrite l'une des populations de koalas les plus importantes de l'État, estimée à plus de 12 000 koalas, soit environ 15 % de la population totale de Nouvelle-Galles du Sud. La protection d'un habitat de cette taille est cruciale, car les écologistes estiment que les parcs dispersés ne suffisent pas à soutenir des populations viables. Le GKNP, en reliant des fragments d'habitat, est conçu pour créer des refuges plus résistants à la sécheresse, aux incendies et à la hausse des températures.

Pas seulement les koalas : le parc est également vital pour 66 autres espèces sauvages menacées, telles que les grands écureuils volants et les cacatoès noirs brillants, ainsi que des dizaines de plantes rares. La protection de ces forêts indigènes intactes présente également des avantages climatiques, car elles retiennent plus de carbone que les forêts soumises à des rotations de récolte. En outre, la région présente une grande valeur culturelle pour les peuples autochtones Gumbaynggirr et Dunghutti.

Tournant

L'annonce du parc, officiellement dévoilée en septembre, s'est accompagnée d'une interdiction temporaire de l'exploitation forestière dans les limites proposées, entrée en vigueur le 8 septembre. Le Premier ministre Chris Minns a justifié ce choix en déclarant que « les koalas disparaîtront à l'état sauvage d'ici 2050 si nous ne prenons pas cette décision ».

Le moratoire représente un tournant attendu pour les écologistes, mais un coup dur pour l’industrie du bois. En fait, cette décision pourrait entraîner la perte d’environ 300 emplois, ce qui aurait des conséquences dévastatrices parmi les travailleurs et les propriétaires d’usines familiales. Le Syndicat des travailleurs australiens a critiqué le gouvernement, l'accusant de faire passer le « lobby environnemental » avant les travailleurs.

Le gouvernement travailliste a répondu en fournissant 140 millions de dollars de financement immédiat aux travailleurs en transition et en offrant des paiements de continuité d'activité aux usines concernées, dans le but de rediriger les compétences vers les plantations ou d'autres secteurs. Les analystes ont noté que les aspects économiques de l'exploitation des forêts indigènes sont instables et souvent subventionnés, alors que la majeure partie du bois de Nouvelle-Galles du Sud provient déjà de plantations.

Écotourisme et crédits carbone

Le GKNP n’est pas seulement considéré comme une réserve écologique, mais aussi comme un moteur économique. Le gouvernement alloue 60 millions de dollars australiens supplémentaires pour de nouvelles infrastructures touristiques, telles que des sentiers de randonnée, des campings et des zones d'aventure, dans l'espoir que l'écotourisme régional puisse créer des emplois plus durables que l'industrie forestière.

Cependant, le financement à long terme est lié aux crédits carbone. Le gouvernement espère inscrire les forêts du parc dans un programme fédéral visant à vendre des unités australiennes de crédit de carbone (ACCU), monétisant ainsi les bénéfices climatiques et aidant ainsi à gérer et à surveiller les fonds. Cet aspect, combiné à la nécessité d’approbation de la législation qui n’est pas attendue avant 2026, maintient incertaine la formalisation complète du parc.

Le débat sur le GKNP résume des tensions plus larges dans la politique foncière australienne : entre la conservation et les industries extractives, entre les emplois régionaux et les engagements environnementaux. La Nouvelle-Galles du Sud emboîte désormais le pas à Victoria et à l’Australie occidentale, qui ont déjà mis fin à l’exploitation forestière des forêts indigènes. Pour les koalas, le parc national du Grand Koala pourrait faire la différence entre la survie et l’extinction.

Source : Gouvernement de la Nouvelle-Galles du Sud