Un trésor de 19 galaxies spirales jusqu’alors inconnues révélé, les images publiées par le télescope Webb sont exquises !

Les merveilles de l’univers à travers les images infrarouges du télescope spatial James Webb, qui révèlent des détails inédits sur les galaxies spirales et rapprochent l’humanité de nouvelles frontières astronomiques

Le télescope spatial James Webbune collaboration entre NASA, ESA et l’Agence spatiale canadienne ASC, a récemment révélé une étonnante collection d’images. Ce trésor de nouvelles découvertes comprend des portraits dans le proche et moyen infrarouge de 19 galaxies spirales vu de face. Les images, d’une qualité sans précédent, révèlent des étoiles, des gaz et des poussières aux échelles les plus fines jamais observées en dehors de notre galaxie.

Des équipes de recherche examinent ces images pour décrypter l’origine de structures galactiques complexes. Cette analyse collective de la communauté scientifique contribuera de manière significative aux simulations théoriques, améliorant ainsi notre compréhension de la formation des étoiles et de l’évolution des galaxies spirales. En suivant les bras distinctement définis de ces galaxies riches en étoiles vers leurs centres, on peut en découvrir d’anciennes. amas d’étoiles et parfois des trous noirs supermassifs. Le télescope spatial James Webb est le seul capable d’offrir des scènes aussi détaillées des galaxies proches, grâce à sa capacité d’observation dans le proche et moyen infrarouge. Ces images ont été rendues publiques aujourd’hui.

Le programme PHANGS

Les images Webb font partie du programme étendu et bien établi PHANGS (Physique à haute résolution angulaire dans les galaxies à proximité), qui bénéficie du soutien de plus de 150 astronomes du monde entier. Avant que Webb ne capture ces images, le programme PHANGS avait déjà collecté des données du télescope spatial Hubble NASA/ESA, de l’explorateur spectroscopique multi-unités du Very Large Telescope et de l’Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), y compris des observations de lumière ultraviolette, visible et radio.

Là NIRCam (Caméra proche infrarouge de Webb) capturée des millions d’étoiles dans ces images qui brillent de nuances bleues. Certaines étoiles sont dispersées le long des bras spiraux, tandis que d’autres sont regroupées étroitement en amas d’étoiles. Les données de MIRI (Mid-Infrared Instrument) du télescope met en évidence la poussière lumineuse, montrant où elle se trouve derrière, autour et entre les étoiles. MIRI met également en évidence des étoiles qui ne sont pas encore complètement formées, encore enveloppées de gaz et de poussière qui alimentent leur croissance, comme des graines rouge vif sur des pics poussiéreux. Étonnamment, les images de Webb montrent également de grandes coquilles sphériques dans le gaz et la poussière, qui pourraient avoir été créées par des étoiles explosées.

Les régions gazeuses étendues des bras spiraux révèlent des détails en rouge et orange. Les astronomes étudient la distribution de ces caractéristiques pour comprendre comment une galaxie distribue ses gaz et ses poussières. Ces structures fourniront des informations fondamentales sur la manière dont les galaxies construisent, maintiennent et arrêtent la formation d’étoiles.

La preuve indique que les galaxies grandissent de l’intérieur vers l’extérieur: La formation des étoiles commence dans les noyaux des galaxies et s’étend le long de leurs bras, en s’éloignant du centre en spirale. Plus une étoile est éloignée du noyau d’une galaxie, plus elle est susceptible d’être jeune. En revanche, les zones proches des noyaux, éclairées par la lumière bleue, hébergent des populations d’étoiles plus anciennes. Les noyaux galactiques immergés dans des pointes de diffraction roses et rouges peuvent indiquer un trou noir supermassif ou une saturation des amas d’étoiles brillantes vers le centre. Il existe de nombreux domaines de recherche que les scientifiques peuvent commencer à explorer avec les données combinées de PHANGS, mais le nombre sans précédent d’étoiles affiché par Webb est un excellent point de départ. En plus de publier immédiatement ces images, l’équipe PHANGS a également publié le plus grand catalogue à ce jour d’environ 100 000 amas d’étoiles.

Source: ESA