Une nouvelle solution pour sauver les rhinocéros du braconnage pourrait venir des radio-isotopes
Chaque jour, des rhinocéros sont tués pour leur précieuse corne dans une spirale de braconnage et de criminalité : des chercheurs sud-africains proposent une solution pour mettre un terme à ce massacre
Toutes les 20 heures, en Afrique du Sud, un rhinocéros est tué pour sa cornequi fait l'objet d'un trafic mondial à des fins de médecine traditionnelle ou comme symbole de statut social.
C’est pour cette raison que ces animaux sont aujourd’hui menacés d’extinction. Et c'est pour cette raison que les chercheurs de Université d'esprit à Johannesburg, en Afrique du Sud, ont développé un système pour mettre fin au commerce illégal de corne.
Depuis 2008, le braconnage des rhinocéros a atteint des niveaux critiques, avec environ 10 000 rhinocéros tués en Afrique du Sud. Le trafic d’espèces sauvages constitue le troisième crime organisé le plus répandu au monde.
Les rhinocéros disparaissent, mais leur vie ne vaut pas un centime
L'invention
Insérez de petites quantités de radio-isotopes dans les cornes de 20 rhinocéros vivants pour les rendre détectables par les systèmes de surveillance des radiations aux frontières internationales, dans les ports, les aéroports et les postes frontaliers.
C'est le but de Projet Rhisotopesdirigé par le professeur James Larkin de l’unité de radiothérapie et de physique de la santé de l’Université d’Afrique du Sud.
Les radio-isotopes, totalement inoffensifs pour les animaux et l'environnement, offrent une méthode sûre et applicable pour créer des marqueurs durables et facilement détectables.
Le projet, lancé dans la réserve de biosphère de l'UNESCO Waterberg, vise à exploiter l'infrastructure de sécurité nucléaire existante de plus de 11 000 moniteurs de détection de rayonnements installés dans les aéroports et les ports, avec des milliers de personnels formés pour détecter les particules radioactives.
Il s’agit d’un système répandu et efficace, qui surpasse de loin le réseau existant aujourd’hui pour détecter le trafic d’espèces sauvages.
Les cornes de rhinocéros sont l'une des marchandises les plus précieuses sur le marché noir, dépassant l'or, le platine, les diamants et la cocaïne. De plus, le commerce de la corne finance de nombreuses activités criminelles mondiales » explique le professeur Larkin.
Notre objectif est de dévaloriser les cornes aux yeux des utilisateurs finaux et de les rendre plus facilement détectables lors de la contrebande.
Le 24 juin dernier, le professeur Larkin et son équipe ont tranquillisé les 20 rhinocéros, perçant de petits trous dans leurs cornes pour y insérer les radio-isotopes non toxiques.
Les animaux ont ensuite été relâchés et seront surveillés 24h/24 pendant six mois par une équipe qualifiée.
La technologie de Projet Rhisotopes cela pourrait dissuader le braconnage, améliorer les capacités de détection des bois de contrebande, accroître le succès des poursuites, révéler les itinéraires de contrebande et dissuader les marchés d'utilisateurs finaux.
Ce projet interdisciplinaire de recherche et d’innovation a le potentiel d’éliminer la menace d’extinction de nos espèces sauvages, notamment en Afrique du Sud et sur tout le continent – dit-il. Lynn Morrisprofesseur à l'Université Wits.
Le projet Rhisotope a débuté en janvier 2021 en tant qu'initiative de conservation en Afrique du Sud, dans le but de devenir un leader dans l'utilisation de la technologie nucléaire pour protéger les espèces menacées.
Après l'expérimentation pilote menée sur les rhinocéros, le projet pourrait s'étendre à d'autres espèces victimes du braconnage, comme les éléphants et les pangolins.
En plus de lutter contre le commerce illicite d'espèces sauvages, le projet vise à apporter une éducation et une amélioration sociale, avec un accent particulier sur l'autonomisation des filles et des femmes dans les communautés rurales.
Source : Université Wits
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