Une tempête solaire pourrait finir par gâcher l'un des événements astronomiques les plus attendus de l'année
Une éjection de masse coronale du Soleil pourrait détruire Tsuchinshan-ATLAS, la « comète du siècle », ruinant ainsi l'un des événements astronomiques les plus attendus.
Pour les passionnés d’astronomie, les derniers mois ont été tendus. En fait, l’un des événements astronomiques les plus attendus de l’année approche : le passage rapproché de la comète C/2023 A3 (Tsuchinshan–ATLAS) vers la Terre, prévu pour 12 octobre 2024. Cependant, la trajectoire de cet astre pourrait être compromise. En juillet, un astronome avait déjà signalé d'éventuels signes de désintégration de la comète, compte tenu de son approche du Soleil, ce qui aurait pu priver les observateurs terrestres de la vue de sa spectaculaire queue.
Heureusement, la comète a réussi à surmonter ce défi, rassurant les astronomes. Mais il y a désormais un nouvel obstacle : le Soleil, lundi 7 octobre 2024, le Soleil a éjecté une puissante masse coronale (CME) vers la Terre et la comète. Cette explosion provient de la tache solaire AR3842, actuellement très active, et a déjà provoqué d'importantes coupures de radio sur Terre.
Un Soleil particulièrement actif au sommet du cycle solaire
Le Soleil est au sommet de son cycle solaire de 11 ans, ce qui entraîne de fréquentes tempêtes géomagnétiques, qui produisent des aurores spectaculaires mais peuvent également provoquer des perturbations des télécommunications. Comme l'a rapporté la NOAA, l'éruption de lundi a lancé un CME vers la Terre à des vitesses comprises entre 250 et 3 000 km/s, vitesses qui permettraient au CME d'atteindre notre planète en seulement 15 à 18 heures.
L'impact du CME pourrait provoquer une tempête géomagnétique de niveau G3, soit de forte intensité, entre mercredi et jeudi. Cet événement pourrait affecter les satellites et le GPS, ainsi que provoquer des fluctuations du réseau électrique.
Bien que les tempêtes géomagnétiques soient une merveille pour les observateurs d'aurores, ce CME pourrait avoir un impact direct sur la comète Tsuchinshan-ATLAS, potentiellement endommageant ou même arrachant sa queue. Les astronomes surveillent la situation dans l'espoir de pouvoir encore observer le spectacle unique de la comète, même si l'impact de cette masse coronale rend son sort incertain.
Source: NOAA
