Une vidéo YouTube à laquelle personne ne croyait a prouvé l'existence du mystérieux chat des sables en Libye
Découverte sensationnelle dans le désert du Sahara : une vidéo YouTube de 18 secondes devient la première preuve scientifique officielle de l'existence du chat des sables
Un film amateur de 18 secondes seulement a réécrit les frontières de la zoologie nord-africaine. Lorsqu'en 2017, le photographe naturaliste Mohammed Saad Muntser (également connu sous le nom de Mohammed Almuntasir) a mis en ligne sur sa chaîne YouTube les images d'un petit félin déterminé à creuser dans les dunes, la communauté scientifique a accueilli la nouvelle avec un scepticisme total. Le mimétisme exceptionnel du chat des sables (Margarita Félis) et la fragmentation de son habitat rendaient les observations presque impossibles, notamment en Libye, territoire auparavant exclu des aires de répartition officielles de l'espèce.
Celui qui a changé le sort de cette découverte fut le zoologiste Firas Hayder, qui, croyant en l'authenticité du matériel, proposa une étroite collaboration à Muntser. Le partenariat, soutenu ensuite par une équipe de l'Université Sol Plaatje, a donné lieu à un suivi de terrain qui a duré environ huit ans. Les résultats de ces recherches épuisantes ont finalement été validés et publiés dans la prestigieuse revue scientifique Journal des environnements arides.
Une expédition scientifique entre Touareg et passeurs
La collecte des preuves a dû faire face à un contexte géopolitique extrêmement complexe. Le désert du sud-ouest de la Libye, près de la ville de Zintan, est en effet l'une des zones les moins explorées du continent, sans réserves protégées et systématiquement attaquées par des bandes de passeurs armés le long des frontières avec l'Algérie, le Niger et le Tchad. À une occasion, les chercheurs ont même été contraints d'interrompre leurs activités en raison d'un échange de tirs.
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Pour surmonter les barrières logistiques et environnementales, les scientifiques ont intégré les technologies de localisation GPS et les pièges photographiques en collaborant directement avec les communautés touarègues locales, qui possèdent une connaissance approfondie du désert. Cette synergie a permis d'enregistrer 13 observations du félin dans la même zone, confirmant la présence d'un véritable bastion biologique pour la conservation de l'espèce.
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Le braconnage et le marché noir menacent la biodiversité
L'enquête de terrain a également réservé des surprises pour d'autres espèces sauvages. Les scientifiques ont documenté l'expansion de l'aire de répartition du zorilla libyen (ou mouffette rayée saharienne, Poecilictis lybica), identifiés dans huit localités inédites qui redéfinissent les cartes officielles établies par l'UICN. Dans le Sahara libyen, il existe également des espèces en grave danger d'extinction comme le guépard d'Afrique du Nord, la gazelle dama et la gerbille des sables.
Cependant, à côté des succès scientifiques, de sérieuses menaces émergent liées à l’anthropisation illégale. La surveillance a révélé que le chat des sables est régulièrement capturé pour être vendu comme animal de compagnie sur les marchés locaux, tandis que le zorilla souffre d'un braconnage systématique en raison de la forte demande pour ses composants en médecine traditionnelle. Des chercheurs ont lancé un appel international urgent pour lancer des programmes de protection ciblés, avant que le marché noir n’efface définitivement les secrets de cet écosystème fragile.
Source : Journal des environnements arides
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