Valle del Sacco : le Tchernobyl italien détruit par les pesticides et les déchets industriels

La vallée du Sacco, entre Frosinone et Rome, est l'un des sites les plus pollués d'Italie. Depuis les années 1960, l'industrialisation a entraîné des déversements de produits toxiques dans le fleuve, des fûts de substances dangereuses enfouis et une contamination par le lindane (un cancérigène). En 2005, la mort de 25 vaches empoisonnées révèle la gravité de la situation. La population a des valeurs supérieures aux limites dans le sang et une incidence anormale de tumeurs. En 2022, la peine pour catastrophe environnementale a expiré : pas de coupable, pas de compensation pour le « Tchernobyl italien ».

Il est un endroit en Italie qui, depuis un demi-siècle, paie le prix d'un développement industriel fait de déversements illégaux dans les rivières, d'incinérateurs, de déchets enfouis et d'amiante. Il s'agit de la vallée du Sacco, dans le Latium, l'un des sites les plus pollués d'Italie. Dans le troisième épisode de « Poisons d'Italie », nous retracerons les étapes de l'une des plus graves catastrophes environnementales italiennes, celles dans lesquelles il est difficile même de trouver (et de condamner) un coupable.

Pas moins de 19 communes et environ 220 000 habitants dans l'une des zones les plus compromises d'Italie du point de vue environnemental, ont été déclarées Site d'Intérêt National (SIN), c'est-à-dire les sites pour lesquels l'État a reconnu que le niveau de pollution est si grave qu'il est nécessaire d'intervenir par la remise en état : il s'agit de la Valle del Sacco, entre Frosinone et Rome.

Ici, tout a commencé dans les années 1960, lorsque le très controversé Casse per il Mezzogiorno visait une industrialisation souvent aveugle et à courte vue de l'Italie du Sud, constituée de véritables « pôles » industriels qui, au fil des décennies, se sont révélés être des foyers de pollution aveugle.

Valle del Sacco, le nettoyage du troisième site le plus pollué d'Italie commence enfin

C'est précisément ce qui s'est produit ici, à partir des déversements du fleuve Sacco, qui coule le long de la vallée entre les monts Ernici et les monts Lepini, dans le sud du Latium, au milieu d'un réseau dense de sources d'eau et couvrant une superficie d'environ sept mille hectares.

À la fin de son cours, le Sacco se jette dans la rivière Liri et ses eaux se jettent ensuite dans la mer Tyrrhénienne, avec tous les polluants qu'elles ont collectés en cours de route. Il est contaminé sur presque toute la longueur de son parcours, soit près de 90 kilomètres, et les villes les plus touchées par les substances toxiques sont Colleferro, Patrica, Supino, Morolo, Ceccano et Falvaterra.

Mais que s’est-il passé exactement ? Et pourquoi s’agit-il du « Tchernobyl italien » ?

L'histoire de la vallée du Sacco

En 1962, l'« Unité d'Industrialisation de la Vallée du Sacco » voit le jour : cela semblait presque un rêve, car les premières industries arrivèrent, toutes privées, financées par des groupes italiens ou étrangers. Mais quelqu'un avait déjà senti le problème de la pollution : alors commença une histoire d'usines enfouissant des barils de colle, de solvants et d'encres et déversant des substances toxiques dans la rivière. En 1978, le Cnr de Rome enquêta sur les conditions insalubres des travailleurs. Mais il reste encore sous-estimé : un problème finalement marginal, si l'on pense plutôt à la « magnificence » des grands groupes industriels qui assurent des centaines d'emplois.

Au cours des décennies suivantes, cependant, des plaintes ont commencé dans la presse et des protestations de la part des écologistes et des habitants de la région, qui ont de plus en plus compris le danger potentiel derrière les déversements toxiques. Les réhabilitations sont encouragées et des millions d'euros sont alloués par le gouvernement.

En 2005, événement tragique qui fait date : à Anagni, 25 vaches meurent empoisonnées, le ventre gonflé et l'écume du nez, après avoir bu l'eau d'un affluent de la rivière Sacco. À partir de cet épisode, l’urgence environnementale de la vallée du Sacco a finalement acquis une plus grande couverture médiatique. Afin de limiter les dégâts sur l'homme, tous les animaux contaminés ont été abattus et leur lait retiré du marché.

En 2013, on a découvert que sept ans plus tôt, il y avait eu de fortes indications concernant le déversement illégal de déchets dans la zone de la rivière Sacco. L'ancien patron Carmine Schiavone avait en effet avoué que des camions chargés d'agents chimiques toxiques partaient d'Allemagne et du nord de l'Italie et déversaient leur contenu dans la province de Frosinone.

À Colleferro, l'industrie chimique produisait du DDT à partir de la molécule lindane, aujourd'hui interdite. Les fûts contenant les résidus de β-hexachlorocyclohexane (dérivé du lindane) ont été enterrés au fil des années dans certaines terres non loin du cours de la rivière Sacco. Cette substance a lentement pollué les eaux du fleuve et a ainsi contaminé des kilomètres de territoire au cœur de la Ciociaria.

Trop tard, car la population a déjà été contaminée : les autorités sanitaires ont trouvé des valeurs supérieures aux limites dans le sang des habitants. Le 23 juin 2015, le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) a classé le lindane comme cancérogène pour l'homme.

Quant aux conséquences sur la santé, une forte incidence de cancers de la plèvre et de la vessie chez l'homme et de cancers de l'utérus et du sein chez la femme a été enregistrée dans la région. Le rapport le certifiait déjà en 2004 Mortalité et hospitalisations des résidents de la vallée de Sacco du département d'épidémiologie de l'ASL de Rome E. Et les chiffres qu'il présentait étaient impressionnants. Le pourcentage d'hospitalisations aurait pu augmenter jusqu'à 250 %. Il y a eu 200 % de patients atteints de leucémie en plus en moins de 10 ans.

À qui la faute ?

En juillet 2020, la sentence définitive a condamné Carlo Gentile, directeur de l'usine industrielle Caffaro à Colleferro de 2001 à 2005. Il purgera deux ans de prison pour le délit de catastrophe environnementale sans nom (peine avec sursis), réparation des dommages aux parties civiles et paiement des frais de justice.

En avril 2021, le ministère de la Transition écologique a prévu 10 millions d'euros supplémentaires pour les mesures de sécurité.

Finalement, en octobre 2021, le Gup du tribunal de Rome a ordonné le procès de 16 personnes. Les purificateurs Asi de Ceccano et Villa Santa Lucia sont à l'honneur pour le traitement des déchets comme non dangereux sur la base de la classification avec codes miroir. Diverses accusations ont été portées pour avoir organisé et géré illégalement des déchets comme « non dangereux ». Selon le parquet, ces déchets auraient dû être classés comme dangereux et cela aurait permis « un bénéfice indu consistant en des économies de coûts ».

Le 17 juin 2022, l'audience finale du deuxième degré de jugement pour la catastrophe environnementale de la Vallée du Sacco s'est tenue devant la Cour d'appel de Rome : la condamnation a été confirmée mais le délit est prescrit en raison de l'expiration des délais en raison de l'ancienne loi Cirielli. Aucun coupable n’a donc été légalement identifié et l’indemnisation a été annulée.