Vongola est l'oreille high-tech qui écoute les secrets de la mer en Sicile (pour sauver la biodiversité)
Le projet Vongola, le premier réseau européen de surveillance sous-marine en temps réel utilisant des capteurs très sensibles et des algorithmes d'intelligence artificielle, a été lancé dans la mer Ionienne. L’objectif est de protéger la biodiversité marine et de comprendre l’impact des activités humaines sur les écosystèmes.
La mer Méditerranée s'impose comme un « grand laboratoire de surveillance sous-marine » grâce à un projet pionnier. Le système Vongola – acronyme de Visual and nOise-eNhanced AI Analysis for Marine Biodiversity MonitorinG, Observation and Learning – a été créé dans la mer Ionienne – le premier réseau au niveau européen qui utilise des capteurs de nouvelle génération et des algorithmes d'intelligence artificielle pour l'analyse en temps réel des fonds marins.
Un micro à 2 100 mètres de profondeur
Comme déjà anticipé par le journal La Sicilia, Vongola est une approche intégrée qui combine des réseaux sensoriels acoustiques, des systèmes vidéo et des modèles de vision par ordinateur. Son objectif est double : surveiller la faune piscicole et, en parallèle, mesurer l'impact de l'anthropisation sur l'équilibre de l'écosystème marin.
L'élément technologique central est le capteur acoustique distribué (DAS), un capteur particulier installé sur le câble électro-optique de l'Institut National de Physique Nucléaire (INFN) du port de Catane. Le prototype, développé par Alcatel Submarine Networks, est positionné jusqu'à 2 100 mètres de profondeur et est capable de créer des milliers de « points d'écoute virtuels ». Il fonctionne comme une chaîne de microphones le long de 40 kilomètres de câble, capturant en continu les sons et distinguant les sources.
Les capteurs sont suffisamment puissants pour détecter le bruit de gros navires à des kilomètres de distance et, en même temps, suffisamment sensibles pour capter le crépitement des crevettes ou les vocalisations des cétacés.
De la recherche à la protection de l'environnement
Le projet Vongola, coordonné par le Professeur Alessia Tricomi (Directrice du CSFNSM), est financé au sein du PNRR et du Centre National pour la Biodiversité (NBFC). Le groupe de travail est multidisciplinaire et implique plus de 30 chercheurs, techniciens et biologistes marins.
Le réseau est actif sur trois sites pilotes complémentaires le long de la crête ionienne : le port de Catane, le détroit de Messine et l'Aire Marine Protégée de Plemmirio (Syracuse).
L’IA joue un rôle crucial, avec des algorithmes développés par l’Université de Catane traitant les flux de données en temps réel. Ces modèles automatiques classent non seulement les signaux anthropiques, biologiques et géophysiques, mais permettent également le comptage et l'identification des espèces marines enregistrées dans des vidéos sous-marines. La méthodologie est évolutive et non invasive, conçue pour minimiser le temps entre l'acquisition des données et la mise en œuvre des actions de protection.
Le projet Vongola, lancé en juillet 2024 et dont la livraison officielle est prévue le 31 octobre 2025, vise à transformer les connaissances acquises en indicateurs opérationnels à destination des aires marines protégées et des décideurs publics, pour accompagner la conservation de la biodiversité de la Mare Nostrum.
Source : Université de Catane
