Vous pouvez désormais suivre le voyage de 3I/Atlas, la comète la plus intrigante du moment avec l'application interactive de la NASA

Grâce à l'application interactive Eyes on the Solar System de la NASA, tout le monde peut aujourd'hui suivre le voyage de 3I/Atlas en temps réel

Voir un objet interstellaire traverser notre ciel n’est pas exactement un événement à l’ordre du jour. Pourtant, 3I/Atlas fait exactement cela : il traverse notre système solaire comme un invité inattendu, un de ceux qui vous intriguent suffisamment pour vous pencher par la fenêtre même si vous n'aviez pas l'intention de le faire.

La NASA, consciente de l'effet « laissez-moi mieux voir », a décidé de mettre à disposition un moyen simple (et quelque peu magique) de suivre son itinéraire : l'application interactive Eyes on the Solar System, qui permet d'observer son parcours en 3D, en temps réel, comme si nous étions à ses côtés dans sa course silencieuse.

L'application NASA

Les comètes, on le sait, ont ce charme ancien qui résiste à tout. Mais lorsqu'un objet unique arrive, l'ambiance change : on se retrouve face à un invité qui amène avec lui un bout d'ailleurs impossible à imaginer.

3I/Atlas a été détecté le 1er juillet 2025 par le télescope ATLAS au Chili. L'acronyme « 3I » signifie « troisième objet interstellaire jamais observé », après 'Oumuamua et 2I/Borisov. Trois en tout : pour ainsi dire, des choses rares.

La NASA a donc décidé d'ouvrir une fenêtre privilégiée sur cette rencontre rapprochée (mais pas trop), offrant au public un moyen accessible et intuitif de « voyager à ses côtés » : Eyes on the Solar System permet de voir la trajectoire de la comète, sa position par rapport aux planètes, la distance à la Terre ou encore sa trajectoire future. Le tout en temps réel, comme une sorte de planétarium interactif qui, au lieu de vous faire lever les yeux vers le plafond, vous catapulte directement dans l'espace.

Première question qui vient à l'esprit de chacun : « Et si ça nous arrivait ? ». Mais nous pouvons être rassurés : 3I/Atlas ne représente aucune menace pour la Terre. Elle passera à environ 1,8 unités astronomiques, soit 270 millions de kilomètres. Une autoroute de la sécurité.

Son point d'approche le plus proche du Soleil s'est déjà produit le 30 octobre 2025, à environ 210 millions de kilomètres de notre étoile. Mais le plus intéressant est la mobilisation scientifique internationale que sa présence a déclenchée : James Webb, Hubble et la sonde européenne JUICE suivent son périple pour collecter de précieuses données sur un objet venu directement de l'espace interstellaire. Une fenêtre scientifique qui se rouvrira début décembre 2025, lorsque l'objet redeviendra visible après une période « en coulisses » entamée en septembre dernier.

Un objet naturel, ou quelque chose de plus ?

Officiellement, 3I/Atlas est traité comme une comète. Mais ces derniers mois, les spéculations les plus audacieuses n'ont pas manqué : l'astrophysicien Avi Loeb a par exemple exhorté à ne pas tirer de conclusions hâtives, rappelant que certains comportements de l'objet pouvaient aussi laisser penser à une sonde artificielle arrivant de loin.

Rien de confirmé, évidemment. Juste des hypothèses. Mais la beauté de l’espace, c’est aussi cela : une ouverture sur le mystère, sans forcer et sans sensationnalisme. 3I/Atlas, pour le moment, reste ce qu'il est : un corps céleste à observer avec patience, alors qu'il se rapproche à nouveau de nos instruments.

Pour rendre cette aventure cosmique plus inclusive, la NASA a créé une section dédiée à 3I/Atlas au sein de son application gratuite. De là, vous pouvez explorer la trajectoire de l'objet comme un chemin tracé dans l'espace, voir comment il se déplace entre les orbites et les planètes, observer les vitesses, les distances et les positions relatives.

Ce qui est étonnant, c'est la simplicité : il n'est pas nécessaire d'être astrophysicien pour le comprendre. Tout est clair, visuel, intuitif. Et cela donne ce sentiment légèrement « dans les coulisses de l’Univers » qui parvient toujours à captiver quiconque avec un minimum de curiosité.

Source : NASA