Glyphosate cancérigène et poursuites judiciaires : voilà comment Bayer fait pression sur le Congrès américain pour se sauver de la faillite

Bayer tente tout aux Etats-Unis où il fait pression sur le Congrès pour se protéger des procès de millionnaires contre le glyphosate, accusé d'être cancérigène

Bayer n'a pas la paix à cause de son glyphosate, hérité de Monsanto qu'elle a racheté en 2018. Elle cherche depuis des années des solutions pour faire face aux nombreux procès intentés par des citoyens qui ont subi des dommages dus à l'utilisation systématique de l'herbicide.

Au cours des douze derniers mois, Bayer a intensifié sa pression sur le Congrès américain pour qu'il fasse avancer la législation ce qui pourrait permettre à l’entreprise d’économiser des milliards de dollars en poursuites. Cet effort fait partie d'une campagne plus vaste visant à contrer les accusations selon lesquelles son désherbant populaire, le Roundup, provoque le cancer chez ceux qui l'utilisent régulièrement.

Au centre de cette bataille juridique se trouve le glyphosate, l’ingrédient actif du Roundup. Bien que certaines autorités sanitaires et environnementales l'aient déclaré cancérigène, le gouvernement fédéral américain ne partage pas cette position.

Malgré cela, au cours de la dernière décennie, des milliers de plaignants ont poursuivi Bayer en justice, affirmant qu'ils n'avaient pas été suffisamment avertis des risques de développer des maladies graves, telles que le lymphome non hodgkinien, suite à une exposition à long terme à l'herbicide.

En 2020, Bayer a accepté de payer environ 10 milliards de dollars pour régler des milliers de poursuites, sans admettre aucun acte répréhensible. Malgré cet accord historique, de nombreuses affaires sont toujours pendantes.

Mais que se passe-t-il à Washington ? Bayer a l'intention d'adopter une loi que le Congrès devra renouveler tous les cinq ans pour soutenir les programmes fédéraux d'agriculture et de nutrition. En particulier, un article de cette loi pourrait limiter certaines poursuites contre le Roundup. La disposition vise à empêcher les États d'imposer leurs propres réglementations sur les avertissements concernant les pesticides, les obligeant plutôt à suivre les directives fédérales.

Les représentants Dusty Johnson (RS) et Jim Costa (Démocrate de Californie), membres de la commission de l'agriculture de la Chambre, ont présenté cette proposition avec le soutien de Bayer. Selon des documents consultés par le Washington Post, la société a travaillé en étroite collaboration avec les législateurs pour développer et promouvoir cette mesure.

L’adoption de cette législation apporterait d’énormes avantages financiers à Bayer, qui a hérité d’une série de poursuites coûteuses lors du rachat de Monsanto en 2018 pour 63 milliards de dollars. Selon les chiffres de l'entreprise, environ 170 000 plaintes ont été déposées contre Roundup. Bien que Bayer ait déjà mis de côté 16 milliards de dollars pour régler ces poursuites, nombre d’entre elles restent en cours et certains jurys ont accordé aux plaignants des dommages et intérêts très élevés.

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Bayer tente également d'influencer les lois des États et fédérales pour ériger des barrières contre de futures poursuites. Par exemple, l’entreprise a contribué à faire progresser des lois dans l’Idaho, l’Iowa et le Missouri qui pourraient l’immuniser contre les accusations selon lesquelles ses produits chimiques provoquent le cancer.

Le projet de loi a bien entendu suscité de vives réactions de la part des autorités locales, des experts en santé publique et des environnementalistes, qui craignent que des milliers de personnes ne reçoivent plus le soutien et l’indemnisation qu’elles méritent après une exposition potentiellement nocive au glyphosate. Un groupe d'environ 140 maires et dirigeants locaux a écrit une lettre au Congrès avertissant que la mesure serait « nuisible à l'intérêt public ».

La lutte de Bayer pour protéger le Roundup des poursuites judiciaires est un parfait exemple de la manière dont les grandes entreprises peuvent influencer les politiques publiques. L'entreprise cherche cependant à sauvegarder ses intérêts financiers, au détriment de la santé publique et de la justice de nombreuses personnes lésées par un produit qu'il est vraiment difficile de ne pas qualifier de hautement toxique.

Source : Washington Post