La première pépinière de coraux flottants en Méditerranée : « c'est comme ça qu'on les protège du blanchissement et du tourisme de masse »

Dans les eaux de Chypre, les coraux sont cultivés en pépinières : c'est ainsi qu'un projet pionnier tente de sauver les précieux écosystèmes de la mer Méditerranée menacés par les canicules et les activités humaines.

Une nurserie flottante pour préserver l'avenir des coraux touchés par la crise climatique et menacés par le tourisme de masse : un projet inédit a été lancé en Méditerranée, qui a déjà donné des résultats encourageants dans d'autres régions du monde. L'initiative – financée par l'UE – est portée par Institut marin et maritime de Chypre (CMMI), qui étudie la Cladocora caespitosale corail bio-bâtisseur le plus important endémique de la Mare Nostrum.

Mais comment ça fonctionne? L'équipe de chercheurs a placé les coraux dans une pépinière flottante dans les eaux de Chypre, dans deux zones marines protégées près du cap Greco (la zone la plus orientale de l'UE). Fin juin, une dizaine de fragments de coraux étaient fixés sur des bâtons numérotés, à environ 15 mètres de profondeur, et seront suivis mensuellement par des experts.

Le plan est d'installer au moins une centaine de fragments de corail sur chaque pépinière flottante pour cette étude de cas – a expliqué Louis Hadjioannou, chercheur associé à l'Institut marin et maritime de Chypre (CMMI). – Il s’agit d’une étude pilote, nous continuerons donc à les surveiller systématiquement. Et dans un an, nous saurons essentiellement si les coraux se portent bien ou non dans les pépinières.

Les avantages des pépinières de coraux

Faire pousser des coraux en les faisant flotter les protège des conditions météorologiques extrêmes et d’autres dangers. Malheureusement, ces écosystèmes sont fortement menacés par le réchauffement climatique, qui provoque un blanchissement massif, mais aussi une pollution et un surtourisme.

Les niveaux sans précédent de stress thermique subis par les récifs coralliens ont conduit le programme Coral Reef Watch de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) des États-Unis à ajouter trois nouveaux niveaux d'alerte pour indiquer le blanchissement des récifs coralliens.

Pour les sauver, plusieurs scientifiques et militants se sont rendus sur le terrain pour réfléchir à des solutions efficaces, comme la culture en pépinière. Parmi les projets les plus intéressants se distingue celui lancé par le jeune Titouan Bernincot, fondateur (à seulement 16 ans !) de Jardiniers de corail, association qui cultive et greffe des coraux, en utilisant le potentiel de l'intelligence artificielle et des outils informatiques pour suivre leur croissance. Jusqu'à présent, son équipe a repeuplé 30 000 coraux dans diverses pépinières sous-marines réparties en Polynésie française, en Thaïlande et aux Fidji.

Sources : Projet Efficace/Louis Hadjioannou