La première photo de sa voile solaire géante déployée dans l'espace par la NASA
La NASA a publié la première image du prototype de voile solaire Advanced Composite Solar Sail System, une technologie révolutionnaire qui pourrait changer notre façon de penser la propulsion spatiale.
Le 23 avril 2024, la NASA a lancé un prototype de voile solaire en orbite autour de notre planète, une technologie qui pourrait révolutionner notre façon de concevoir la propulsion spatiale.
Le 29 août, l'agence a confirmé que cette voile s'était déployée avec succès dans l'espace, même si nous n'avions pas immédiatement de preuve photographique officielle. Or, depuis le 5 septembre, cette preuve est là. La NASA a en effet publié la première image de la voile solaire ouverte, officiellement appelée « Advanced Composite Solar Sail System ». Le vaisseau spatial à partir duquel la voile a été larguée continuera à renvoyer des images et des données supplémentaires au fil du temps.
L’image peut sembler difficile à interpréter, en partie parce que le vaisseau spatial tourne lentement dans l’espace. Cette rotation est due au fait que, comme l'explique la NASA, le véhicule n'a subi aucun contrôle d'attitude après son déploiement. Ce comportement était attendu, selon l'équipe.
Les opérateurs mettront en œuvre le contrôle d'attitude et stabiliseront le véhicule une fois qu'ils auront collecté suffisamment de données pour mieux comprendre l'état de la verrière et les structures composites qui la soutiennent. Espérons qu’une fois la stabilité atteinte, nous pourrons obtenir des images plus faciles à interpréter. En attendant, voyons ce que l'on peut réellement distinguer sur cette image.
Détails sur l'image de la voile solaire
La NASA souligne que, pour interpréter correctement l'image, il est important de se rappeler qu'il y a quatre caméras grand angle positionnées au centre du vaisseau spatial qui ancrent la voile. En bas de l'image, l'une de ces caméras montre « des quadrants de voile réfléchissants soutenus par des structures composites », tandis qu'en haut, on peut voir la face arrière de l'un des panneaux solaires du véhicule. La plupart des vaisseaux spatiaux sont équipés de panneaux solaires, car c’est ainsi qu’ils obtiennent l’énergie du soleil.
Dans le communiqué publié, la NASA explique :
Les cinq séries de marquages sur les structures composites à proximité du vaisseau spatial sont des marqueurs de référence pour signaler l’extension complète de la verrière.
Les structures supportant la voile sont montées à angle droit, tandis que le panneau solaire est de forme rectangulaire, mais apparaît déformé en raison du champ de vision de la caméra grand angle.
Source: NASA
