Du mercure et du plomb dans votre assiette ? De la fonte des glaciers à nos tables : la menace invisible des métaux lourds

Le réchauffement climatique ne fait pas seulement fondre les glaciers, il libère également une menace invisible : les métaux lourds. Une étude publiée dans Nature révèle comment le mercure et d'autres contaminants toxiques envahissent les océans et la chaîne alimentaire, se retrouvant directement dans nos assiettes.

Malheureusement, nous savons déjà : Le changement climatique a un impact significatif sur nos océansqui sont acidifiants et chauffants. Pourtant, l’un des effets les moins connus mais les plus insidieux est l'augmentation de la concentration de métaux lourds dans les eaux marines.

Mercure, plomb, arsenic mais aussi argent : ces substances, issues de sources naturelles et des activités humaines, se déversent dans les mers en raison du réchauffement climatique, avec le risque de contaminer la faune et la flore marines et, par conséquent, notre alimentation.

Un problème complexe aux causes multiples

Comme prévu, l'origine de ces métaux est variée. Des processus naturels tels queérosion des roches et leactivité volcanique contribuent au rejet de métaux lourds dans l’environnement. Mais c'est l'action de l'homme qui aggrave la situation, à travers l'industrie, l'agriculture intensive, le trafic et l'élimination des produits de consommation qui contiennent ces substances. « Les activités humaines ont augmenté le flux de certains métaux d'un ordre de grandeur par rapport aux niveaux préindustriels », lit-on dans l'étude récemment publiée dans Nature « Climate changedriven effets sur le transport, le devenir et la biogéochimie des contaminants des éléments traces dans les eaux côtières marines ». écosystèmes ».

« Nous avons examiné à la fois les sources d’origine humaine et naturelles. Nous voulions comprendre comment la dispersion des traces de ces métaux est affectée par le changement climatique, un domaine qui a fait l’objet de très peu de recherches jusqu’à présent », explique le Dr. Dr Rebecca Zitoun, chimiste marine au Centre GEOMAR Helmholtz pour la recherche océanique de Kiel et co-auteur principal.

Le changement climatique comme facteur de risque

Le changement climatique agit comme un multiplicateur de menace, amplifiant la présence de métaux lourds dans les mers à travers plusieurs mécanismes. La fonte des glaciers et du pergélisol, par exemple, libère d’énormes quantités de mercure auparavant piégé.

Augmentation des précipitations et du ruissellement des rivières transporte de plus grandes quantités de métaux des sols vers les océans.

De plus, des phénomènes météorologiques extrêmes tels que inondations Et tempêtesde plus en plus fréquents en raison du changement climatique, peuvent mobiliser les métaux lourds des sédiments. « Le changement climatique aggrave la situation de plusieurs manières, par exemple en modifiant l'hydrologie et donc le transport des contaminants des continents vers les océans », affirment les auteurs de l'étude.

Acidification des océans

À cela s’ajoute l’acidification des océans, un autre effet du changement climatique. L'augmentation du dioxyde de carbone dans l'atmosphère rend l'eau de mer plus acide, augmenter la solubilité des métaux lourds et favoriser leur absorption par les organismes marins. « L'acidification des océans peut modifier la spéciation et donc la biodisponibilité des métaux », indique l'étude.

Conséquences sur l’écosystème et la santé humaine

Les conséquences de ce phénomène sont préoccupantes. Les métaux lourds s'accumulent dans la chaîne alimentairecontaminant les poissons qui arrivent ensuite sur nos tables. Le mercure, en particulier, est une neurotoxine qui peut causer de graves dommages à la santé, notamment pour les communautés côtières qui dépendent de la pêche. « L'exposition au mercure constitue une menace pour la santé humaine, en particulier pour les peuples autochtones et les communautés côtières qui dépendent fortement du poisson comme source de nourriture », soulignent les auteurs.

L'étude souligne la nécessité de poursuivre les recherches dans ce domaine, afin de mieux comprendre les interactions complexes entre le changement climatique et la contamination par les métaux lourds. « Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre pleinement les effets du changement climatique sur la mobilisation, le transport, la biodisponibilité et la toxicité des contaminants dans les écosystèmes marins », lit-on dans les conclusions.

« Comprendre les interactions complexes entre le changement climatique et les contaminants est essentiel pour développer des stratégies de gestion efficaces et protéger la santé des océans et des communautés qui en dépendent », concluent les auteurs.