L'extinction silencieuse des girafes : -40% en 30 ans, mais un plan émerge pour les sauver
Le gouvernement des États-Unis propose d'inclure les girafes parmi les espèces protégées par l'Endangered Species Act. Un signal important pour enrayer le déclin, limiter le commerce des fourrures et garantir un avenir à ces habitants de la savane, de plus en plus menacés par le braconnage et par le changement climatique.
Jambes très longues, col effilé et taches incomparables : la girafe il a toujours été le symbole le plus élégant de la faune africaine. Pourtant, malgré sa grandeur emblématique, la réalité est derrière le plus gros ruminant et, ensemble, le plus grand mammifère vivant c'est tout sauf rassurant.
Les girafes disparaissent, presque dans le silence général : en trente ans, leur population s'est effondrée d'environ 40% (données UICN). Il en reste aujourd’hui moins de 100 000 spécimens, soit moins que les éléphants d’Afrique les plus connus. Mais finalement, quelque chose commence à bouger au niveau international, et notamment aux États-Unis, où le débat sur de nouvelles protections fédérales pourrait marquer un tournant. un tournant décisif pour la protection de ces animaux extraordinaires.
La proposition du US Fish and Wildlife Service (USFWS), annoncée en novembre 2024, vise à inclure certaines sous-espèces de girafes dans la liste.Loi sur les espèces en voie de disparition (ESA). Si elle est approuvée, cette initiative imposerait un plus grand contrôle sur les importations de pièces et de produits dérivés, souvent transformés en bottes, tapis, couvertures de livres et ornements divers, destinés au marché américain. Il s’agit d’une tentative concrète de réduire l’impact du commerce sur des populations déjà confrontées à des difficultés. touchés par le braconnage, la perte d’habitat, l’instabilité politique et le changement climatique.
Le fait que les États-Unis jouent un rôle crucial dans ce domaine n’est un secret pour personne. Entre 2006 et 2015, environ 39 516 girafesmort ou vif, est entré dans le pays avec les étoiles et les rayures, alimentant un business peu connu du grand public. Mais avec la proposition de l'USFWS de protéger l'animal dans le cadre de l'ESA, il est probable que l'Amérique révisez vos responsabilités lorsque vous traitez avec ces animaux. L’objectif est de réduire le commerce incontrôlé, d’augmenter le financement pour la conservation dans leurs lieux d’origine et de sensibiliser davantage au sort des girafes africaines.
Ces mesures sont dans l’air depuis un certain temps. Déjà en 2019, à l'occasion du COP18 de la CITES (la Convention sur le commerce international des espèces menacées), les gouvernements ont voté pour ajouter les girafes à la liste des espèces protégées du commerce. Toutefois, ces lignes directrices n’ont pas démontré l’efficacité souhaitée. Aujourd’hui, nous nous concentrons donc sur l’ESA pour disposer d’outils de protection concrets, non seulement en termes d’interdictions d’importation, mais aussi à travers des investissements et des incitations à la protection dans ce domaine.
Le tableau est complexe : à la base du déclin des girafes se trouve la croissance de la population humaine qui réduit et fragmente les habitatsles transformant en terres agricoles ou en zones urbaines. À cela s’ajoutent les changements climatiques, avec des sécheresses de plus en plus longues et sévèresqui intensifient les conflits entre les humains et la faune sauvage autour des mêmes ressources, comme l’eau. Le braconnage complète le tableau, enlevant les individus des populations restantes pour la viande, les peaux, les os et les trophées destinés aux marchés internationaux. Le résultat est une « extinction silencieuse »: Les girafes disparaissent sans provoquer une alarme mondiale comparable à celle qui touche d'autres espèces célèbres.
Les écologistes saluent la proposition américaine comme une victoire, même si elle est intervenue après des années de pression. Danielle Kesslerdirecteur américain d'IFAW (Fonds international pour la protection des animaux), et une participation active à la proposition initiale, souligne l'importance de cette étape. Protéger les girafes dans le cadre de l'ESA signifie non seulement défendre les populations d'Afrique, mais également reconnaître et remédier au rôle disproportionné des États-Unis dans le commerce des produits à base de girafes. Dans sa déclaration, Kessler parle d'un changement potentiel pour inverser les décombres et empêcher ces créatures géantes de devenir une chose du passé.
L'annonce du Fish and Wildlife Service ne concerne pas qu'une seule population générique de girafes : trois sous-espèces du nord seront répertoriées comme « en voie de disparition », tandis que deux sous-espèces d'Afrique de l'Est, la réticulée et la Masaï, seront « menacées » (menacées). On estime que Les girafes du Nord ont perdu 77 % de leur effectif depuis les années 1980tandis que les populations réticulées et Massaï ont subi un déclin moins drastique, mais toujours inquiétant.
Il est toutefois trop tôt pour crier victoire. Le processus de finalisation de la règle, avec une date limite de consultation publique fixée à février 2025, coïncide avec une phase politique incertaine et retour à la Maison Blanche d'une administration moins sensible à la cause environnementale, et donc capable de ralentir ou d'annuler les nouvelles mesures. L’espoir est que la girafe, avec sa popularité transversale, puisse échapper à la logique partisane et conserver le soutien des institutions et des citoyens sur les deux fronts politiques.
La route est donc encore longue, mais la proposition du Fish and Wildlife Service d'inscrire les girafes dans la loi sur les espèces en voie de disparition représente une lumière au bout du tunnel. Face au déclin indéniable de ces gentils géants, les États-Unis choisissent enfin d’agir, rappelant au monde qu’il faut agir avant qu’il ne soit trop tard.
