Parce que les scientifiques lancent des satellites dans l’espace pour créer des éclipses solaires artificielles

La mission Proba-3 de l'ESA utilise deux satellites pour créer des éclipses artificielles : une technologie révolutionnaire qui promet de percer les secrets de la couronne solaire et d'améliorer la compréhension de la météo spatiale

Le 5 décembre, deux satellites ont décollé de la côte est de l'Inde avec une mission unique : créer éclipses solaires artificielles dans l'espace. Une partie de la mission Proba-3 de l'Agence spatiale européenne (ESA), ces instruments révolutionnaires s'apprêtent à réécrire la façon dont nous observons le Soleil. Pour la première fois dans l'histoire, il sera possible d'étudier en profondeur le Soleil. couronne solaireune région mystérieuse et fascinante, qui a toujours été source d'énigmes pour les scientifiques.

Bien qu’elle soit située juste au-dessus de la surface du Soleil, la couronne solaire a une température de plusieurs millions de degrés, bien supérieure aux 5 500°C du noyau visible. Un phénomène inexplicable, qui remet en question les lois de la physique telles que nous les connaissons. Mais ce n'est pas tout : la couronne est aussi le point d'origine des phénomènes de météo spatialecomme les éruptions solaires et les éjections de masse coronale. Des événements qui peuvent perturber les communications, endommager les satellites et même perturber les réseaux électriques sur Terre.

Pour observer cette région cruciale, les scientifiques devaient jusqu'à présent s'appuyer sur des instants éphémères : les éclipses solaires totales. Ces événements naturels sont cependant rares et ne durent que quelques minutes, limitant considérablement les possibilités d'étude. Proba-3 promet de tout changer.

Deux satellites, une danse parfaite

La mission Proba-3 se compose de deux satellites : l'Occulteurqui apportera un disque capable de bloquer la lumière du Soleil, et le Coronagraphequi observera la couronne derrière l'ombre créée. Séparés dans l’espace d’une distance de 144 mètres, les deux satellites doivent travailler en parfaite synchronisation, maintenant un alignement avec une précision millimétrique. Une entreprise colossale, rendue possible grâce à des technologies très avancées : gyroscopes, capteurs d'étoiles et propulseurs à gaz froid, comme expliqué Daniel Seatonl'un des principaux chercheurs impliqués dans le projet :

C'est comme lancer un ballon de football d'un côté à l'autre d'un terrain et le faire atterrir en un rien de temps.

Le Les éclipses artificielles ne seront pas visibles depuis la Terremais ils seront créés dans l’espace, où ils dureront jusqu’à six heures. Une énorme avancée par rapport aux quelques minutes permises par les éclipses naturelles. Grâce à ces éclipses à la demande, les scientifiques pourront observer des phénomènes solaires prolongés sans avoir à rechercher le rare alignement entre le Soleil, la Lune et la Terre.

Les images collectées seront partagées par l'ESA, offrant ainsi de nouvelles opportunités pour mieux comprendre les processus coronaux et leur influence sur Terre.

Si Proba-3 s’avère être un succès, cette technologie pourrait trouver des applications encore plus ambitieuses. Par exemple, il pourrait être utilisé pour bloquer la lumière d’autres étoiles, ouvrant ainsi la voie à la découverte de planètes lointaines et à l’exploration de systèmes stellaires.

Source: ESA