Alarme en Australie: une algue toxique prolifère pour la chaleur anormale et les massacres de 200 espèces marines

L'élévation thermique des mers a favorisé la prolifération de Karenia Mikimotoi, qui a atteint l'extension de l'île des Kangourous et tue la faune de poisson

Depuis mars 2025, les eaux du sud de l'Australie sont le théâtre d'un phénomène qui attire l'attention des scientifiques et des autorités du monde entier. UN floraison massive d'algue Karenia Mikimotoitoxique pour la faune de poisson, modifie l'écosystème marin, induisant la mort de centaines de créatures aquatiques.

« C'est une floraison plus grande que nous n'avons jamais vue auparavant », a-t-il dit Susan CloseMinistre de l'environnement du sud de l'Australie, comme l'explique ABC News Australia. « Ce n'est pas très loin de la taille de l'île Kangaroo et dans certaines parties, il atteint la profondeur de 20 mètres ». Pour comprendre la portée du phénomène, pensez simplement que l'île des Kangourous est la troisième plus grande île d'Australie, avec une superficie de plus de 4 400 kilomètres carrés.

Qu'arrive-t-il à l'écosystème marin?

Les premiers signes du problème remontent à mars, lorsque les nageurs ont signalé la présence d'une mousse épaisse à la surface de l'eau et la découverte d'animaux marins décédés sur les plages de Waitpinga et Parsons, dans la péninsule de Fleurieu. Depuis lors, le phénomène s'est rapidement étendu, atteignant l'île Kangaroo, la péninsule de Yorke et les plages au sud d'Adélaïde.

Selon les données recueillies par leOrganisation environnementale ozfishqui ont analysé plus de 1 400 rapports de citoyens, plus de 200 espèces marines ont été affectées par le phénomène. Les chiffres nous indiquent que 47% des animaux morts sont des poissons avec des nageoires enracinées, 26% sont des requins et des courses, 7% sont des céphalopodes (calmar, seiche et poulpe) tandis que 6% sont des crustacés (crabes, homards et crevettes).

« C'est comme assister à un film d'horreur qui se déroule sous l'eau », a-t-il expliqué au Guardian Brad Martinresponsable de Ozfish pour le sud de l'Australie. « Alga Karenia Mikimotoi agit comme une couverture toxique qui étouffe la vie marine. Il peut entraver les branchies des poissons en les empêchant de respirer, provoquant des saignements en attaquant les globules rouges et même endommageant le système nerveux des animaux marins, provoquant des comportements anormaux ».

Lundi dernier, un requin blanc a été particulièrement alarmant: un requin blanc a été retrouvé mort sur la populaire plage de Henley, à Adélaïde, tandis qu'en avril, deux autres requins sont morts à Port Willunga et Port Morowie. Ces observations ont suscité une grande préoccupation parmi les experts, compte tenu de la rareté d'événements similaires.

Les effets sur l'environnement et sur l'homme

Le Département des industries et régions primaires (Purso) du sud de l'Australie a confirmé que les proliférations d'algues de ces dimensions sont extrêmement rares dans la région, avec le dernier épisode significatif enregistré à Coffin Bay en 2014.

Le biologiste marin Mike Bossley Il a documenté des comportements inhabituels dans la faune marine locale. « Nous avons observé des races et des requins beaucoup plus actifs et agressifs que la normale », a-t-il déclaré à ABC News. Cette observation a été radicalement confirmée lorsque, la semaine dernière, un chercheur s'est concentré sur un aigle lors de l'étude des effets des algues sur l'écosystème marin dans la péninsule de Yorke.

Le professeur Shauna Murray de l'Université de technologie de Sydney, qui a analysé les algues au microscope et a étudié son ADN, a expliqué que Karenia Mikimotoi est l'une des environ 100 espèces d'algues nocives connues, chacune avec des effets toxiques différents. « On pense que cette espèce particulière produit de l'oxygène réactif qui endommage les cellules branchiques du poisson, les empêchant de respirer correctement », a-t-il spécifié.

Même si l'algue n'est pas considérée comme toxique pour l'homme directement, elle peut provoquer des réactions allergiques. Plusieurs surfeurs ont signalé des symptômes tels que la toux persistante, l'irritation des yeux et la vue de trouble après être entré en contact avec des eaux contaminées. Les autorités sanitaires locales ont répandu un avis clair: « Si vous voyez de la mousse sur la plage ou avancez des modifications de la couleur de l'eau, vous êtes loin, n'entrez pas », a recommandé le ministre Close. « Et si vous y êtes allé, lavez attentivement. »

Les causes et les solutions possibles

Les scientifiques conviennent d'identifier la principale cause du phénomène: Une vague de chaleur maritime sans précédentavec des températures de l'eau de 2,5 degrés plus élevées que la moyenne saisonnière. Ce chauffage anormal, probablement lié au changement climatique, combiné à des conditions océaniques particulièrement stables (peu de vents et de petites vagues), a créé l'environnement idéal pour la prolifération de l'algue.

Le professeur Martina DoblinOceanografa de l'Université de technologie de Sydney spécialisée dans les proliférations d'algues, a mis en évidence une caractéristique particulière de Karenia Mikimotoi: «Il s'agit d'une algue inhabituelle qui peut se nourrir à la fois de la lumière du soleil et d'autres organismes. Dans des conditions normales, il fait partie du réseau alimentaire naturel, mais lorsqu'il prolifère à la manière incontrôlée de manière normale. Cela peut devenir extrêmement problématique«.

Malheureusement, selon les experts, il n'y a pas d'interventions humaines efficaces pour contrer le phénomène. « La seule chose qui interrompra cette floraison d'algues est un changement important dans les conditions météorologiques, avec l'arrivée de vents occidentaux forts », a expliqué le ministre Close. « Habituellement, cela se produit vers la fin avril, mais cette année, cela ne s'est pas encore produit. »