Les scientifiques chinois ont construit un appareil qui aspire au carbone de la mer et produit du plastique biodégradable (en utilisant des bactéries)
Une équipe chinoise a développé une technologie qui élimine le dioxyde de carbone de la mer et la convertit en ingrédient bioplastique, grâce à des bactéries génétiquement modifiées
Nos océans sont parmi les alliés les plus forts contre le changement climatique: ils absorbent d'énormes quantités de dioxyde de carbone, 140 fois plus que celle présente dans l'air. Mais à la force de le stocker, les eaux sont acidifiantes et dommageables des poissons, des coraux et des écosystèmes entiers.
Ainsi, un groupe de chercheurs en Chine a décidé d'essayer de récupérer une partie du CO₂. Non seulement pour réduire l'acidification, mais aussi pour le réutiliser de manière utile: la transformer en plastique biodégradable.
Et non, ce n'est pas de la science-fiction. Ils ont déjà construit un appareil de travail, testé en mer, qui pourrait s'ouvrir à une nouvelle façon de produire des matériaux commençant directement … à partir de l'eau salée.
Un système qui capture le co₂ de la mer
Le premier problème a été technique: comment faire ressortir le Co₂ de la mer, sans que le système ne s'arrête après quelques minutes. Les versions précédentes de cette technologie ont duré très peu. La raison? Les sels dissous dans l'eau marine (type calcium et magnésium) créent des incrustations, telles que le calcaire dans la bouilloire à la maison. Et ils obstruent tout.
Le nouveau prototype, en revanche, a résolu le problème avec un électrolyser à l'état solide: un système fermé, qui utilise une membrane pour passer uniquement les bonnes molécules, empêchant les sels de ruiner le mécanisme. En pratique, le dispositif acidifie l'eau, le dioxyde de carbone libre sous forme de gaz et le recueille.
Le test s'est bien passé: la voiture a fonctionné sans interruption pendant plus de 22 jours, traitant 177 litres d'eau marine et récupérant 6,5 litres de co₂ pur. Et il a consommé très peu d'énergie: seulement 3 kWh pour chaque kilo d'extrait.
Les bactéries « formées » transforment le co₂ en acide succinique
Gardez le carbone, cependant, ne suffisait pas. Les chercheurs voulaient également faire quelque chose d'utile avec le CO₂. Ainsi, ils l'ont transformé en acide succinique, une substance utilisée pour les plastiques biodégradables, les médicaments et les produits chimiques industriels.
Pour ce faire, ils ont fait trois pas:
- Ils ont converti le Co₂ en acide formique, une molécule simple mais précieuse, que de nombreux micro-organismes utilisent comme source d'énergie.
- Pour ce faire, ils ont utilisé un nouveau catalyseur, capable de travailler à grande vitesse et avec une efficacité de 90%.
- Enfin, ils ont génétiquement changé une bactérie marine, les vibrio natriegens, très rapidement en croissance, pour ne nourrir que de l'acide formique et la convertir en acide juteux.
Et cela a fonctionné. Les bactéries ont fait leur travail, transformant Co₂ Marina en ingrédient bioplastique. Le tout sans produire de déchets ni d'émissions supplémentaires.
Est-ce vraiment durable?
Le système est un équilibre carbone négatif: il élimine le co₂ de l'océan et lui permet d'absorber les autres. Il s'agit d'un cycle fermé, potentiellement reproductible le long de toutes les côtes du monde. Bien sûr, la transformation du prototype en technologie industrielle prendra du temps. Mais les premiers tests à plus grande échelle (des bouteilles de laboratoire à des bioretteurs à 5 mitrices) ont été prometteurs. Et chaque partie du système a montré une excellente évolutivité.
Même les coûts ne sont pas prohibitifs: une analyse économique préliminaire parle de 230 dollars par tonne de capturation capturée, une figure conforme à d'autres technologies similaires. Et ici, en outre, il y a la valeur du produit obtenu, qui peut être vendu. Bref, ce n'est pas une solution miraculeuse. Mais c'est une étape concrète vers une nouvelle façon de faire l'industrie, à partir de ce qui pollue.
Source: Nature
