Les dauphins souffrent de la maladie d'Alzheimer : la crise climatique est aussi à l'origine de la maladie
Une nouvelle étude de l'Université de Miami a analysé le cerveau de vingt grands dauphins retrouvés morts en Floride et a découvert les mêmes anomalies que la maladie d'Alzheimer humaine.
Ils sont intelligents, sociaux et capables de s'orienter avec une précision surprenante. Pourtant, de plus en plus souvent, les dauphins se retrouvent échoués sur les côtes de Floride, désorientés ou déjà sans vie. Depuis des années, les scientifiques se demandent pourquoi. Une recherche publiée dans Nature Communications Biology suggère une explication : ces animaux pourraient contracter une forme d'Alzheimer, déclenchée par des toxines produites par la prolifération d'algues.
L'équipe de recherche, coordonnée par David A. Davis de l'Université de Miami et le Brain Chemistry Labs du Wyoming, a analysé le cerveau de vingt grands dauphins retrouvés morts le long du lagon d'Indian River, une vaste zone côtière sujette à des proliférations de cyanobactéries depuis des années. Les résultats nous indiquent que pendant les périodes de floraison maximale, le cerveau des dauphins contenait jusqu'à 2 900 fois plus d'acide 2,4-diaminobutyrique (2,4-DAB), une neurotoxine produite par des algues microscopiques, que pendant les mois sans floraison.
Cette substance, chimiquement similaire à la β-N-méthylamino-L-alanine (BMAA), est connue pour ses effets sur le système nerveux. Chez les dauphins analysés, les chercheurs ont observé des plaques β-amyloïdes, des enchevêtrements de protéines tau et des inclusions de TDP-43 : les mêmes anomalies retrouvées dans le cerveau des humains souffrant d'Alzheimer. De plus, 536 gènes altérés ont été identifiés, dont beaucoup sont impliqués dans les fonctions synaptiques, la barrière hémato-encéphalique et les mécanismes d'inflammation neuronale.
Les proliférations de cyanobactéries – phénomènes qui colorent l’eau en vert et libèrent des composés toxiques – s’intensifient avec la hausse des températures et l’excès de nutriments provenant des déchets agricoles et urbains. Dans un environnement comme le lagon d'Indian River, chauffé et riche en azote et en phosphore, les algues prolifèrent rapidement, libérant dans la mer des substances qui s'accumulent dans la chaîne alimentaire jusqu'à atteindre les principaux prédateurs, comme les dauphins.
« Ces animaux sont de véritables sentinelles de l'environnement », a expliqué Davis. « Ils nous montrent comment les substances toxiques présentes dans les écosystèmes marins peuvent affecter la santé des organismes, dont les humains. »
Le réchauffement climatique et la pollution de l’eau créent donc un dangereux enchevêtrement biologique. Les mers plus chaudes favorisent les proliférations toxiques, les toxines s’accumulent chez les poissons et les mammifères marins et les dommages à long terme affectent le cerveau.
L'étude ne prouve pas que les toxines des algues soient la seule cause de la maladie d'Alzheimer, mais indique qu'elles pourraient constituer un facteur de risque environnemental.
Source : Nature Communications Biologie
