Les vers zombies disparaissent, et ce n'est pas du tout une bonne nouvelle

Il n'y a aucune trace de vers zombies dans les fonds marins de la Colombie-Britannique : une expérience de 10 ans, menée par Ocean Networks Canada (ONC), n'a trouvé aucun signe de la présence de l'animal, qui joue un rôle fondamental dans la décomposition des os. Les nouvelles, évidemment, sont loin d’être bonnes, elles indiquent un autre déséquilibre potentiel dans l’écosystème.

Le ver zombie est en train de disparaître. Et non, ce n’est pas une bonne nouvelle, cela indique un autre déséquilibre potentiel dans l’écosystème. une expérience qui a duré 10 ans, menée par Réseaux Océans Canada (ONC) et de Université de Victoria (Canada), introuvable dans les fonds marins de Colombie-Britannique des indices sur la présence de l'animal, qui joue un rôle fondamental dans la décomposition des os.

Dans les recherches sur les profondeurs océaniques, l'absence d'une créature en particulier, le soi-disant ver zombie, le « mangeur d'os » (Osédax), peut être inquiétant, signe avant-coureur de la perte d’espèces et du déclin des écosystèmes en raison des effets à long terme du changement climatique.

Que sont les vers zombies et pourquoi en avons-nous besoin

Osédax est un genre d'annélides de la famille des polychètes Siboglinidés qui, bien qu'il n'ait pas de bouche, d'anus ou de système digestif, possède des racines qui pénètrent dans les os et des microbes qui extraient les nutriments pour nourrir les vers.

Et le fait que les caméras sous-marines haute résolution de l'ONC n'aient pas détecté de colonisation de vers zombies sur les os en 10 ans d'observation est une découverte très préoccupante.

En fait, si le « mangeur d’os » n’est pas présent pour accomplir ses tâches, d’autres espèces pourraient ne pas être en mesure de coloniser et d’utiliser davantage les nutriments des carcasses de baleines, ce qui habitat point de référence pour cette espèce et bien d’autres, spécialisée dans les fouilles d’os de baleine.

En fait, les baleines qui meurent de causes naturelles ou de menaces humaines, comme des collisions avec des navires ou des filets de pêche, coulent souvent au fond de la mer, créant ainsi une mine de nourriture pour nourrir de nouveaux poissons. point chaud de la biodiversité.

« Fondamentalement, nous parlons d'une perte potentielle d'espèces – explique Fabio De Leo, qui a dirigé l'étude – les adultes d'Osedax se développent généralement sur des os de baleine et leurs larves se dispersent sur de grandes distances dans l'océan pour peupler d'autres écosystèmes en cascade de baleines, même à des centaines de kilomètres. Ainsi, cette connectivité, ces habitats insulaires, ne seront plus connectés, et nous pourrions commencer à perdre une diversité d'espèces d'Osedax à l'échelle spatiale régionale.

Qu'ont observé les chercheurs et quelles en sont les causes

Des chercheurs ont mené une expérience qui a étudié les os de baleines à bosse déposés au fond de l'océan au large des côtes de Colombie-Britannique (BC), et après 10 ans d’observations, ils n’ont trouvé aucune preuve de la présence du ver zombie.

« Il s'agit d'une observation remarquable dans une expérience à si long terme, qui pourrait s'expliquer par les faibles concentrations d'oxygène présentes sur le site d'observation. »

Le Canyon Barkleyoù les os de baleines ont été placés à près de mille mètres sous la surface de l'océan Pacifique, est situé dans une zone naturellement pauvre en oxygène, située le long des routes migratoires des baleines à bosse et des baleines grises.

Mais l’absence de vers zombies sur ces os suggère que l’expansion dans le nord-est du Pacifique des zones minimales d’oxygène (OMZ), où la saturation en oxygène de l’eau est à son plus bas, pourrait altérer ces écosystèmes plus largement. Et parmi les principales causes, malheureusement, il y a le changement climatique.

Une situation qui pourrait être encore plus grave

Et hélas, cette situation pourrait également être vérifiée ailleurs : les données préliminaires des recherches en cours sur les chutes de baleines à proximité d'un autre site de l'ONC suggèrent en effet que les vers zombies pourraient être affectés non seulement là où cette longue observation a été réalisée.

De plus, les chercheurs ont découvert qu'un autre ingénieur de l'écosystème, l'espèce de Xylophagabivalviqui perforent le bois, semble être affecté par un stress dû au manque d'oxygène. Bien que ces bivalves aient été observés dans les échantillons de bois submergés d'une expérience Canyon Barkley, sont colonisées à des taux bien inférieurs à ceux des zones océaniques plus oxygénées, ce qui entraîne un ralentissement de la décomposition du carbone et une colonisation par les nombreuses espèces qui peuplent généralement les terriers des océans. Xylophage.

L’expansion de l’OMZ suite au réchauffement des océans est une très mauvaise nouvelle pour ces écosystèmes extraordinaires de la bordure nord-est du Pacifique.

il conclut Craig Smithqui a co-dirigé l’expérience.

La recherche a été financée par Fonds d'initiative scientifique majeure de la Fondation canadienne pour l'innovation et en partie grâce à une subvention de Fondation nationale américaine pour la science.

Sources : Université de Victoria / Ocean Networks Canada/YouTube