En Antarctique, le glacier Hektoria recule à une vitesse sans précédent : 8 km en seulement deux mois

Le glacier Hektoria, sur la péninsule Antarctique, a perdu la moitié de sa masse en quelques semaines seulement. Un effondrement jamais enregistré dans l'histoire moderne qui alarme les scientifiques : voici ce qui se passe et pourquoi cela pourrait se reproduire

En Antarctique, sur la péninsule Antarctique, le glacier Hectorie elle connaît un déclin rapide et dramatique : entre novembre et décembre 2022 elle a reculé de 8 kilomètres, perdant environ la moitié de sa masse. Au total, entre 2022 et 2023, la retraite a atteint 25 kilomètres, soit la distance la plus rapide jamais documentée dans l’histoire moderne.

C'est ce que révèle une étude menée par des chercheurs de Institut Coopératif de Recherche en Sciences de l'Environnement (CIRES) de l’Université du Colorado à Boulder – publié dans la revue Géosciences de la nature – qui calculent un taux de retrait dix fois supérieur à celui normalement observé dans les glaciers ancrés au substrat rocheux.

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Lorsque nous avons survolé la zone, je n'arrivais pas à croire à l'énormité de l'effondrement », a déclaré Naomi Ochwat, auteur principal de l'étude. « Voir par moi-même l'absence de glace là où elle s'étendait auparavant sur des kilomètres était choquant.

Le glacier Hektoria : une gigantesque langue de glace qui s'effondre rapidement

Le glacier Hektoria couvre une superficie d'environ 295 km², semblable à celle d'une grande ville. Il s'agit d'un glacier de marée qui repose sur le continent mais s'étend dans la mer avec une longue langue de glace flottante. Mais son recul n’est pas uniquement dû au réchauffement climatique.

En fait, les chercheurs ont découvert que la cause principale de l’effondrement était la conformation du terrain sur lequel repose le glacier, combinée à un changement soudain des conditions marines.

Début 2022, une forte vague a détruit la bande de glace marine qui stabilisait jusque-là la partie terminale du glacier. À ce moment-là, d’énormes icebergs ont commencé à se briser les uns après les autres, tandis que l’eau de mer s’infiltrait sous la langue glaciaire, la soulevant et la fracturant.

En quelques semaines, la structure s’est effondrée, reculant dix fois plus vite que n’importe quel autre glacier jusqu’à présent.

Un signal d’alarme pour la planète entière

Il va sans dire que le cas Hektoria est loin d’être isolé. De nombreux autres glaciers de l’Antarctique reposent sur des plates-formes rocheuses submergées et pourraient réagir de la même manière si les conditions océaniques et thermiques changeaient rapidement. La principale préoccupation est que ces effondrements soudains contribuent à l’élévation du niveau de la mer, mettant en danger les côtes et les villes du monde entier.

C’est pour cette raison que les scientifiques réclament une surveillance satellitaire et des études sur le terrain intensifiées pour identifier les glaciers les plus vulnérables et prédire des événements similaires avant qu’il ne soit trop tard.

Même si Hektoria est située dans l’un des endroits les plus reculés de la planète, son sort nous concerne tous. Le retrait rapide des glaces de l’Antarctique est un signal clair : l’équilibre fragile de notre climat peut changer soudainement.

Ce qui se passe là-bas, entre vents glacés et glaces millénaires, finira par nous influencer aussi – des marées aux côtes, du climat aux saisons.

Source : Nature Géoscience