Un loup utilisant des outils de pêche observé pour la première fois : découvrez la scène qui a surpris les scientifiques

Des chercheurs de la Colombie-Britannique filment pour la première fois des loups de mer tirant des pièges à crabes à terre via une corde et un flotteur, révélant ainsi de grandes capacités cognitives.

Une étude récente publiée dans Écologie et évolution a mis en lumière un épisode surprenant impliquant des loups sauvages en Colombie-Britannique. Pour la première fois, des chercheurs surveillant la faune locale ont documenté un loup utilisant une stratégie semblable à un outil pour obtenir de la nourriture.

Grâce à une série de caméras positionnées le long de la côte de la nation Haíɫzaqv, il a été possible d'observer un chien de mer saisissant un flotteur attaché au casier à crabe, le traînant jusqu'au rivage puis tirant la corde jusqu'à ce que toute la structure émerge du fond marin. Une fois le piège levé, l'animal a eu accès à la nourriture à l'intérieur, avec un comportement aussi ingénieux qu'inattendu.

Une évolution cognitive

Les scientifiques étaient initialement convaincus que les dégâts constatés sur les pièges – utilisés pour contenir la propagation du crabe vert européen, une espèce envahissante – étaient causés par des mammifères marins. Ils n'imaginaient pas que ce soient les loups qui atteignaient les pièges placés dans des eaux plus profondes.

Les images ont cependant complètement renversé les hypothèses : non seulement un loup a réussi à ramener le piège au rivage, mais un deuxième spécimen a été filmé en reproduisant exactement la même action. Ce détail a suggéré aux chercheurs un possible apprentissage social, c'est-à-dire la capacité des animaux à observer, imiter et internaliser des comportements complexes.

Les loups de mer, un écotype du loup gris connu pour son régime alimentaire fortement lié aux ressources marines, vivent le long des côtes de la Colombie-Britannique et sont déjà considérés comme un exemple fascinant d'adaptation écologique. Cependant, la récupération des pièges représente un niveau d’ingéniosité encore plus élevé.

Les chercheurs émettent l'hypothèse que ce comportement pourrait résulter d'un apprentissage progressif : d'abord avec des casiers exposés à marée basse, puis avec des casiers partiellement immergés, jusqu'à ce que l'association entre flotteur, ligne et contenu alimentaire soit atteinte. Une sorte d’évolution cognitive étape par étape.

Le phénomène a poussé l'équipe à consacrer de nouvelles caméras pour surveiller en permanence les pièges, afin de comprendre combien de fois et avec quelles variations les loups répètent cette activité. La découverte élargit non seulement les connaissances sur les capacités cognitives des loups, mais ouvre également de nouvelles réflexions sur la manière dont les animaux sauvages interagissent avec les objets fabriqués par l'homme. Pour les scientifiques, cet épisode ne représente qu’un début : un indice sur tout ce que les loups peuvent révéler en termes d’intelligence, d’adaptation et de comportements innovants.

Source : Bibliothèque en ligne Wiley