Contamination nucléaire pour une mine d'uranium abandonnée : en Argentine la bombe écologique dont personne ne parle

Depuis 36 ans, des tonnes de déchets radioactifs et chimiques provenant d'une ancienne mine d'uranium abandonnée sont laissées à l'air libre dans les Sierras Grandes de Cordoue. L'un des passifs environnementaux les plus graves de l'histoire de la province argentine et un symbole de l'apathie de l'industrie nucléaire du pays.

Depuis près de 40 longues années, les déchets radioactifs et chimiques d’une mine d’uranium abandonnée dans la province de Córdoba, en Argentine, polluent l’environnement. C'est le dépôt de Schlagintweitfermé en 1989 et jamais rouvert, symbole de négligence et de manque de responsabilité.

Le meilleur, c'est qu'il est situé à moins de 5 kilomètres d'une réserve naturelle et d'une source d'eau potable vitale pour des millions de personnes. Pourtant, ces déchets radioactifs restent exposés aux agents atmosphériques, menaçant la santé publique et l’écosystème. Les pluies, les vents et les mouvements de terrain ont en effet aggravé une situation déjà délicate, avec le risque de contaminer irrémédiablement le fleuve San Antonio, qui alimente en eau une grande partie de la population de la capitale Cordoue.

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Par ailleurs, en septembre dernier, la nouvelle de la rupture d'une géomembrane recouvrant le barrage de décantation numéro 3 de l'ancienne mine, provoquée par des vents soufflant à 100 kilomètres par heure, a remis la question au centre de l'attention. Mais toujours rien ne bouge.

Les risques

Le site de l'ancien complexe minier est situé dans une chaîne de montagnes cruciale pour la production d'eau : la mine est située dans les bassins versants qui protègent la réserve naturelle d'eau de Los Gigantes, plus précisément le bassin supérieur de la rivière San Antonio, entre les ruisseaux El Cajón et Cambuche.

Cette rivière alimente en eau potable plusieurs villes et le réservoir de San Roque, qui alimente en eau 70 % de la population de la ville de Cordoue, qui compte 1,5 million d'habitants. Le site est resté pratiquement inchangé depuis les années 1980, lorsqu'il était géré par l'entreprise de construction Sánchez Granel Ingeniería SA, qui n'avait aucune expérience préalable dans le secteur minier.

Le problème maintenant est que les montagnes de roches stériles ont bougé au fil des années à cause de la pluie et du vent. Selon le biologiste Raúl Monténégroprésident de la Fondation pour la Défense de l'Environnement (Funam), lauréat du Prix Right Livelihood (Prix Nobel Alternatif) et ancien Sous-secrétaire à la Gestion Environnementale de la Province de Cordoue, le plus grand risque aujourd'hui est celui d'un « effondrement massif ».

Notre préoccupation est que, compte tenu de la situation climatique mondiale et des orages électriques avec de grandes enclumes dans la zone, il existe une forte probabilité que des phénomènes atypiques se produisent dans le bassin supérieur – des centaines de millimètres de pluie en peu de temps – et que cette masse d'eau pénètre dans la mine.

Déchets radioactifs

Les experts affirment que la contamination a commencé dès la mise en service de l'usine. Le Monténégro affirme que l'entreprise déversait clandestinement des substances alcalines ou acides contenant de l'uranium dans le ruisseau Cambuche les jours de pluie. En revanche, un rapport présenté à la Banque mondiale confirme que de nombreuses substances toxiques ont été rejetées au cours des sept années d'exploitation de la mine. Néanmoins, aucune étude épidémiologique n’a été menée dans la zone.

En Argentine, la loi nationale n. La loi 25.018 sur le régime de gestion des déchets radioactifs prévoit la création d'un fonds pour la gestion et l'élimination finale des déchets radioactifs, mais les réglementations sont encore inexistantes et des universitaires comme le Monténégro affirment qu'en effet, le nettoyage attendu depuis des décennies n'est en réalité dans les plans de personne.

Peut-on imaginer qu'il puisse être dans l'intérêt du gouvernement de Javier Milei, un négationniste du changement climatique, que des millions de dollars soient utilisés pour nettoyer la mine d'uranium de Los Gigantes ?, concluent les experts de manière provocatrice.

Sources : El Pais / Mouvement antinucléaire argentin