La plus ancienne peinture rupestre découverte : une main vieille de 67 800 ans qui réécrit l'histoire de l'art
Une simple silhouette de main, imprimée sur le rocher d'une grotte asiatique, repousse les origines de l'art rupestre bien plus loin dans le temps.
La plus ancienne peinture rupestre jamais découverte remonte à 67 800 ans et a été trouvée dans une grotte de l’Indonésie actuelle, sur l’île de Sulawesi. Il ne représente pas d'animaux ni de scènes de chasse, mais quelque chose d'encore plus direct et universel : le contour d'une main humaine. Un geste simple, presque intime, qui traverse le temps et nous parvient.
La découverte a eu lieu dans la grotte Liang Metanduno, un lieu déjà connu des archéologues pour la présence de preuves artistiques très anciennes. La datation des pigments a été réalisée avec une grande précision grâce à une équipe internationale dirigée par Maxime Aubert, de l'université Griffith en Australie. Les résultats ont été publiés dans la revue scientifique Nature, confirmant l'importance exceptionnelle de la découverte.
Pas une simple empreinte
À première vue, cela peut ressembler à une empreinte de main normale, mais les chercheurs expliquent qu'il s'agit d'un pochoir réalisé en soufflant le pigment autour de la main posée sur le rocher. La particularité réside dans le fait que le dessin sera modifié ultérieurement, amincissant les doigts pour créer l’impression d’une main griffue.
Ce détail ouvre des scénarios fascinants. Selon les chercheurs, la peinture pourrait représenter une idée très ancienne de connexion entre les humains et les animaux, un thème déjà présent dans d'autres œuvres rupestres trouvées à Sulawesi. En fait, dans certaines grottes de l’île apparaissent des figures hybrides, mi-humaines et mi-animales, qui suggèrent une imagerie symbolique étonnamment complexe pour une époque aussi lointaine.
Sulawesi, une archive vivante du plus ancien art préhistorique du monde
Cette découverte ne vient pas de nulle part. C'est précisément à Sulawesi, dans la grotte de Leang Tedongnge, que des peintures rupestres datant d'il y a environ 45 000 ans ont été identifiées en 2017, jusqu'alors considérées comme les plus anciennes jamais découvertes. Aujourd’hui, ce record est dépassé de plus de 20 000 ans, déplaçant définitivement le centre de l’art préhistorique de l’Europe vers l’Asie du Sud-Est.
Les analyses menées sur l'ensemble des peintures de la grotte de Liang Metanduno montrent que ce lieu a été fréquenté pour des activités artistiques pendant une très longue période, au moins 35 000 ans, jusqu'à il y a environ 20 000 ans. Un fait qui témoigne de la présence d’une culture artistique continue, profondément enracinée et d’une durée de vie incroyablement longue.
Une découverte qui parle aussi de migration et de changement climatique
Outre leur valeur culturelle, les peintures rupestres les plus anciennes offrent de précieux indices sur les déplacements des premières populations humaines. Durant la période glaciaire, lorsque le niveau de la mer était bien plus bas qu’aujourd’hui, Sulawesi aurait représenté l’un des passages clés pour les migrations vers le sud et l’est.
Il est probable que les personnes qui ont réalisé ces peintures faisaient partie des populations qui, au fil des milliers d'années, auraient atteint l'Australie en traversant ce qu'on appelle le Sahul, l'ancien supercontinent qui unissait l'Australie, la Tasmanie et la Nouvelle-Guinée. En ce sens, cette main imprimée dans la roche n'est pas seulement un signe artistique, mais une trace silencieuse du voyage de l'humanité.
Source : Nature
