Quelle est cette histoire d'arbres « qui explosent » aux USA (et pourquoi cela arrive-t-il pendant les vagues de froid)

Le phénomène des arbres « qui explosent » se répand aux USA : des fissures de gel provoquées par le froid intense qui créent des explosions spectaculaires mais naturelles sans réel danger.

Ces derniers jours, des vidéos et des photos d’arbres apparemment explosant lors de vagues de froid intenses sont devenues virales sur les réseaux sociaux américains. Certains sont créés avec l’IA, mais beaucoup d’autres sont réels. Bien que cela puisse paraître bizarre, les experts en botanique précisent qu’il s’agit d’un phénomène naturel appelé fissures dues au gel, et non de véritables explosions.

Comment se déclenche le phénomène

Le phénomène se produit lorsque les températures chutent fortement, empêchant l’arbre de s’adapter. À l’intérieur du tronc, la sève et l’eau des tissus gèlent rapidement. À mesure que le volume de l'eau augmente pendant la congélation, la pression interne peut vaincre la résistance de l'écorce et du bois, provoquant une fente soudaine qui produit un boum semblable à un coup de feu.

Seiler compare le processus à une canette de soda laissée au congélateur : lorsque le liquide gèle, la pression brise le récipient. Malgré le bruit, le danger pour les personnes est minime ; les fragments de bois présentent rarement un risque. Cependant, la plaie créée peut devenir une porte d’entrée pour des champignons, des bactéries et des insectes, compromettant à long terme la santé de la plante.

Dommages aux arbres et survie

La survie de l’arbre dépend de l’endroit où se produit la fissure. S'il s'agit d'une branche, l'arbre peut survivre en sacrifiant cette partie, tandis que les dommages à la base du tronc peuvent être mortels, à moins que l'espèce n'ait la capacité de se régénérer à partir de bourgeons souterrains.

Les experts soulignent que lors des tempêtes hivernales, le véritable risque ne réside pas dans des « explosions » soudaines, mais dans l'accumulation de glace et de neige mouillée, qui peuvent provoquer la chute de branches ou l'écrasement de la cime des arbres. Les espèces telles que le pin des marais, dont les longues aiguilles retiennent davantage la glace, sont particulièrement vulnérables, augmentant le risque de dommages aux habitations, aux voitures et aux personnes. Malgré l’effet dramatique capturé par les vidéos virales, le phénomène des fissures dues au gel est une réponse naturelle des plantes au froid extrême.

Source : Université du Connecticut