Au cœur de l'Amazonie, l'air sent le pétrole, mais les gardiens indigènes s'unissent pour protéger leur forêt

En Équateur, 6 peuples indigènes luttent contre les chalumeaux à gaz de l'industrie pétrolière, qui menacent leur santé et le climat. Malgré une décision de justice, ces torches continuent de brûler

Ces 500 torches situées à quelques mètres des villages brûlent les gaz résiduaires des puits de pétrole depuis près de 60 ans, depuis 1967. De très longues cheminées surmontées d'une flamme perpétuelle qui servent à l'extraction du pétrole, provoquant une pollution de l'air (torchage de gaz) et contribuant inévitablement à la dégradation de la biodiversité et de la santé des populations.

En juillet 2021 les jeunes militants de Guerres pour l'Amazonie a remporté une victoire judiciaire historique : un tribunal a ordonné l’élimination de toutes les torches dans la région amazonienne équatorienne. Mais cela n'a pas été le cas et aujourd'hui, face au gouvernement et aux multinationales, six peuples indigènes sont encore unis dans le Garde autochtone ils essaient de défendre de toutes leurs forces ce système et ce pouvoir, institutionnel, qui ne regarde personne en face.

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L'odeur du pétrole qui étouffe l'Amazonie

À Nouvelle Lojadans la province amazonienne de Sucumbíos, l'air ne sent pas la végétation tropicale mais les hydrocarbures. Ce n'est pas qu'un sentiment : la ville doit son nom historique, Lago Agrio, au premier grand puits foré dans les années 1960. Depuis lors, l'extraction pétrolière – réalisée d'abord par Texaco, puis par Chevron et la société d'État Petroecuador – a laissé son sillage de contamination environnementale, de conflits sociaux et de maladies.

Aujourd’hui encore, des centaines de torchères brûlent jour et nuit les gaz résiduaires issus de l’exploitation minière, une pratique qui libère des substances toxiques et de grandes quantités de gaz à effet de serre dans l’atmosphère. Les flammes se situent souvent à quelques mètres seulement des habitations : lumière constante, chaleur, fumée et irritation des yeux et de la gorge font partie du quotidien de nombreuses familles.

Une véritable urgence environnementale qui n'appartient donc pas au passé : en 2025, une nouvelle marée noire a contaminé les cours d'eau de la région de Cuyabeno, l'un des écosystèmes les plus riches en biodiversité d'Équateur. Des épisodes similaires se sont également répétés les années précédentes, montrant à quel point l’équilibre entre activité extractive et protection de l’environnement reste fragile.

Des peuples tels que Siona, Cofán, Shuar, Siekopai, Achuar et Kichwa vivent sur ces terres. Pour eux, la forêt est un être vivant avec lequel il faut maintenir l'équilibre et la réciprocité, selon le principe de Sumak Kawsay« bien vivre ». Une vision également reconnue dans la Constitution équatorienne, qui protège les droits de la nature, mais qui dans la pratique continue de se heurter au modèle extractif.

Ces dernières années, cette tension est devenue de plus en plus évidente. Le référendum de 2023 demandant l’arrêt des forages dans le parc Yasuní a marqué un tournant historique, avec un choix populaire clair en faveur de la biodiversité. Mais la mise en œuvre concrète de l'arrêt avance lentement, tandis que le gouvernement continue de concilier la protection de l'environnement et les intérêts économiques liés aux ressources fossiles.

Dans ce scénario, le rôle de Garde indigènecomposé de femmes et d'hommes issus des communautés locales, pour protéger les territoires, également contre le trafic de drogue et les extractions non autorisées.

Aujourd'hui, le conflit en Équateur est donc devenu un affrontement entre deux idées d'avenir : extraire une valeur immédiate du sous-sol ou préserver la vie de la forêt pour les générations à venir. Tandis qu'à Nueva Loja les torches continuent de brûler et les rivières coulent avec des reflets huileux, les communautés indigènes restent là, pour garder ce qui reste.

Source : Paysage et Urbanisme