Nuées de criquets de l'Afrique aux îles Canaries : pourquoi la FAO parle de « fléau migratoire le plus destructeur »

Criquets aux îles Canaries : les images « apocalyptiques » et l'alarme mondiale de la FAO, qui parle de « fléau migratoire le plus destructeur ».

Ciel assombri, insectes partout, touristes incrédules. Ces dernières heures, des vidéos et des photos des îles Canaries montrent des essaims de criquets chassés par calima – le vent chaud chargé de sable saharien – jusqu’à Lanzarote, Tenerife, Gran Canaria et Fuerteventura. Les images ont fait le tour des réseaux sociaux, évoquant des scénarios de « peste biblique ».

Les autorités locales ont activé une surveillance environnementale extraordinaire pendant 48 heures. Deuxième Francisco Fabeloresponsable de l'Environnement du Cabildo de Lanzarote, les prochains jours seront décisifs : si les spécimens arrivés sont adultes et affaiblis par le voyage, ils pourraient mourir sans se reproduire. Le risque réel ne surviendrait qu'en cas d'accouplement et de ponte.

Infestation de criquets : je vais vous parler de l'invasion qui alerte les autorités et le secteur agricole en Argentine

Mais la mémoire historique pèse lourd : en 1958, une invasion de criquets dévasta les cultures de tomates et de pommes de terre dans le sud de Tenerife, après une autre grave infestation survenue quelques années plus tôt.

Des îles Canaries au Sahara : un phénomène plus large

Derrière l’épisode espagnol se cache une dynamique régionale impliquant l’Afrique du Nord-Ouest. L'Organisation pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) a signalé des mouvements importants de Schistocerca gregaria entre la Mauritanie, le Sahara occidental et le Maroc, favorisée par des pluies hivernales inhabituellement abondantes.

Lorsque les pluies transforment les zones arides du Sahara et du Sahel en étendues vertes temporaires, les criquets trouvent des conditions idéales pour se nourrir et se reproduire. En quelques semaines seulement, la population peut être multipliée par vingt. C’est dans cette phase que les insectes passent d’un comportement solitaire à un comportement grégaire, formant des essaims compacts capables de parcourir jusqu’à 150 kilomètres par jour.

La FAO définit le criquet pèlerin comme «le fléau migratoire le plus destructeur au monde» : un essaim d'un kilomètre carré peut contenir jusqu'à 80 millions d'individus et consommer l'équivalent de la nourriture d'environ 35 000 personnes en une journée.

L'agriculture en danger (plus que le tourisme)

Aux îles Canaries, les criquets ne constituent pas un danger direct pour l'homme, mais ils pourraient frapper durement les vignobles et les cultures horticoles s'ils venaient à se reproduire. C'est pourquoi le gouvernement de Lanzarote maintient l'état d'alerte, tout en excluant pour l'instant toute infestation à grande échelle.

La véritable crainte concerne les zones déjà fragiles de l’Afrique de l’Ouest. La grande crise de 2019-2021 dans la Corne de l’Afrique et dans la péninsule arabique a montré à quelle vitesse la situation peut dégénérer : selon la FAO, ce n’est que grâce à des interventions coordonnées sur plus de 2 millions d’hectares dans 10 pays qu’une catastrophe alimentaire encore plus grave a pu être évitée.

Il va sans dire que les événements météorologiques extrêmes – pluies intenses, cyclones, variations des vents – sont des facteurs clés dans le déclenchement des invasions acridiennes. Les scientifiques soulignent que la variabilité croissante du climat peut amplifier ces cycles, créant ainsi des conditions favorables à la reproduction dans des zones normalement arides.

Pour l’instant, la situation reste sous contrôle aux îles Canaries. Mais les images arrivant des villes touristiques sont un puissant rappel : lorsque le climat change, les équilibres biologiques se modifient également. Et ce qui semble être un épisode spectaculaire peut devenir, ailleurs, une réelle menace pour la sécurité alimentaire.