Buvons-nous de l'eau contenant des nitrates ? Je vais vous expliquer pourquoi l'agriculture intensive est un gros problème
Les exploitations agricoles intensives italiennes produisent d'énormes quantités de fumier qui finissent dans les aquifères et les contaminent avec des nitrates. Un problème invisible mais concret, qui concerne l'eau que nous buvons au quotidien
Nous buvons l’eau du robinet en pensant qu’elle est sûre. En fait, nous faisons confiance aux lois qui réglementent sa qualité. Mais il y a quelque chose qui coule dans nos aquifères dont on parle très peu. On les appelle nitrates et leur présence dans l’eau potable italienne, notamment dans certaines régions, semble assez inquiétante.
D'où viennent les nitrates ? Comprenons d’abord ce qu’ils sont. Les nitrates sont des composés azotés hautement solubles qui, à faibles concentrations, sont inoffensifs. Mais lorsqu’ils s’accumulent dans l’eau potable, ils deviennent un grave problème de santé, à tel point qu’ils ont été associés à un risque accru de cancer colorectal.
Leur origine est étroitement liée à l’agriculture intensive, comme le rappelle Greenpeace. En Italie, plus de 660 millions d'animaux sont élevés dans des systèmes intensifs où sont produites une énorme quantité d'excréments qui, lorsqu'ils dépassent la capacité d'absorption du sol, finissent directement dans les aquifères.
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À cela s’ajoute l’utilisation massive d’engrais de synthèse, eux aussi riches en azote qui se transforme en nitrate au contact de l’air. Selon les estimations, 80 % des rejets d’azote dans les eaux de l’Union européenne proviennent de l’agriculture intensive.
La situation en Italie
Les données ISPRA 2025 indiquent que, sur un réseau de plus de 4 500 stations de surveillance des eaux souterraines, 11,7 % se situent en dehors du seuil, avec des concentrations moyennes supérieures à 50 mg/L. Un autre 4,9 % se situe dans la plage d'avertissement (40 à 49,99 mg/L). Ce sont précisément ces réserves souterraines qui fournissent la majeure partie de l'eau potable de l'Italie.
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Les régions les plus touchées par le problème sont la Lombardie, la Vénétie, l'Émilie-Romagne et le Piémont, qui sont sans surprise les zones où l'agriculture intensive est la plus concentrée. À tel point que depuis 2018, l’Italie fait l’objet d’une procédure d’infraction européenne pour violation de la directive nitrates.
La limite légale nous protège-t-elle vraiment ?
L'Union européenne fixe la limite de nitrates dans l'eau potable à 50 mg/L. Cela semble rassurant, mais il y a un problème : ce seuil a été établi en 1998, sur la base de recherches menées dans les années 1970 et 1980. Depuis, la science a progressé. Une étude réalisée en 2018 auprès de 2,7 millions de personnes sur trente ans a révélé un risque accru de cancer colorectal aussi faible que 3,87 mg/L, soit moins d'un dixième de la limite actuelle.
Une recherche danoise de 2024 a confirmé le lien entre les nitrates et les cancers intestinaux, estimant un coût annuel pour le Danemark à plus de 270 millions d'euros. Et en 2025, une étude basée sur 27 années de données sur la santé a montré des taux plus élevés de cancer du côlon chez les personnes qui buvaient de l’eau à des concentrations supérieures à 9 mg/L.
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La solution commence dans les fermes
Pour résoudre le problème, nous devons aller à la source : réduire l’agriculture intensive, améliorer l’élimination des déjections animales, limiter les engrais synthétiques et encourager une alimentation davantage végétale. Des mesures déjà traduites en projet de loi, »Au-delà de l’agriculture intensive« , déposée au Parlement en mars 2024 par Greenpeace. Une proposition qui attend toujours d'être discutée.
Les données sont là, les solutions aussi. Ce qui manque, c’est l’urgence de ceux qui doivent agir.
Source : Paix verte
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