L'ancienne crypte égyptienne des 22 prêtres chanteurs a été inaugurée pour la première fois à Louxor
À Louxor, une chambre creusée dans la roche conserve presque intacts des sarcophages peints, des momies et des papyrus scellés de la Troisième Période Intermédiaire.
À l’intérieur du rocher, sur la rive ouest de Louxor, les sarcophages avaient été disposés avec une précision presque domestique : un espace étroit, utilisé jusqu’au dernier centimètre, du bois peint, des couvercles séparés des cercueils, des rangées superposées comme dans un entrepôt où chaque geste avait été pensé. La mission archéologique égyptienne a découvert 22 sarcophages en bois polychrome, avec encore des momies à l'intérieur, et un groupe de huit papyrus rares, dont certains conservent encore le sceau d'argile d'origine. La découverte provient de la région de Qurna, dans la nécropole d'Asasif, l'un des secteurs funéraires les plus importants de l'ancienne Thèbes, l'actuelle Louxor.
Les voix d'Amon
Un titre apparaît plus que d'autres sur les sarcophages : chanteur ou chanteur d'Amon. Les fonctions, rôles et affiliations apparaissent donc à la place des noms de personnes. Une trace petite mais énorme, car elle déplace le regard des grandes figures royales vers ceux qui ont vécu au sein de l'organisation religieuse des temples. Amon était l'une des divinités centrales de l'Égypte ancienne, vénérée notamment à Karnak, le grand complexe de temples de Louxor. Chanter pour le dieu signifiait participer à des rites, des fêtes, des cérémonies, des moments où la musique, la voix et le geste avaient un poids sacré et social.
La chambre remonte à la Troisième Période Intermédiaire, entre les 21e et 25e dynasties, environ entre 1070 et 664 av. C'est une phase moins immédiate à évoquer que l'Egypte des pyramides ou celle de Toutankhamon : le pouvoir politique se fragmente, le clergé thébain conserve un rôle très fort, les temples restent des centres religieux, économiques et administratifs. Dans ce monde, les chanteurs d’Amon avaient une fonction reconnue. Le fait que leurs titres reviennent si souvent à ces sarcophages ouvre une fenêtre concrète sur la vie et la mort de femmes liées au culte, figures respectées et encore peu documentées dans les détails matériels.
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Une salle remplie à ras bord
La chambre funéraire était rectangulaire et creusée directement dans le talus rocheux. Les archéologues l'interprètent comme un dépôt funéraire, probablement utilisé pour accueillir des sarcophages déplacés de sépultures précédentes. La disposition le suggère fortement : dix rangées horizontales, plusieurs niveaux, des couvercles séparés des caisses pour augmenter la capacité. Ici, le mystère a moins à voir avec l'or qu'avec la logistique ancienne, avec la nécessité de protéger, concentrer et préserver les corps et les objets dans une phase historique complexe.
Des vases en céramique ont également été trouvés à côté des sarcophages, qui seraient liés aux matériaux utilisés lors de la momification. C'est un détail important car il fait passer la découverte du simple effet scénique à la possibilité de reconstituer des gestes, des substances, des procédés. Huiles, résines, natron, tissus, résidus organiques : chaque trace, si elle est préservée, peut ajouter un morceau à la manière dont les corps ont été traités et préparés pour le passage dans l'au-delà. En archéologie, parfois, une croûte sur un vase en dit plus long qu'une statue parfaite.
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Ces papyrus toujours fermés
Les huit papyrus constituent peut-être la partie la plus délicate de la découverte. Ils se trouvaient dans un grand pot en argile et certains portent encore leur sceau en argile. Avant d'être étudiés, ils doivent être restaurés, traduits et analysés sans les endommager. A l'intérieur pouvaient se trouver des textes religieux, des documents administratifs, des formules funéraires, des actes liés au temple ou à la gestion des sépultures. Pour le moment, leur état compte aussi : le sceau laissé en place indique une conservation rare, une sorte d'enveloppe fermée arrivée il y a près de trois mille ans.
Les travaux les plus urgents concernent quant à eux les sarcophages. Le bois est fragile, les fibres sont dégradées, les couches d'enduit peint se décollent, les pigments risquent de perdre leur adhérence. Les restaurateurs sont intervenus avec des opérations de consolidation, de nettoyage mécanique et de documentation photographique et architecturale avant d'être transférés dans les entrepôts. La beauté, ici, vient après la stabilité. Premièrement, le temps restant est maintenu ensemble.
Reste à savoir de quelles tombes sont issus ces sarcophages. La mission poursuit ses fouilles pour reconstituer le parcours des objets, corps et personnes auxquels ils appartenaient. La question concerne leur premier lieu de sépulture, la raison du déménagement, le réseau religieux qui les maintenait ensemble. Luxor continue de fonctionner ainsi : chaque nouvelle salle semble fermée, puis ouvre un couloir de questions plus large que la salle elle-même. Et cette fois, à l’intérieur de cette pièce, il y avait des voix écrites sur le bois.
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Source : Ministère du Tourisme et des Antiquités
