L’Indonésie en fumée : des incendies relancent les bombes à carbone (accumulées il y a des milliers d’années) à Bornéo

Sumatra et Kalimantan brûlent depuis des semaines, et ce qui devrait nous préoccuper le plus n'est pas seulement la surface en feu, mais aussi ce qui se cache sous cette surface. Les tourbières indonésiennes stockent du carbone accumulé il y a des milliers d'années : lorsqu'elles s'enflamment, elles ne produisent pas un simple incendie, mais la libération soudaine de réserves que la géologie avait scellées depuis des millénaires. Susan Page, professeur de géologie et d'environnement à l'université de Leicester, l'a expliqué à la BBC avec un résumé efficace : drainer une tourbière, c'est transformer des « puits de carbone à long terme » en une « source de carbone à court terme ».

Un El Niño hors du commun

Les chiffres de cette année confirment l'anomalie. Les données satellitaires du service Copernicus indiquent environ 58 millions de tonnes de carbone émises par les incendies indonésiens en 2026, contre une moyenne annuelle de 32 millions enregistrée entre 2003 et 2025 sur la même période. Le ministre indonésien des Forêts, Raja Juli Antoni, a qualifié septembre de mois décisif, le qualifiant de « bataille principale » pour contenir un phénomène El Niño que les experts qualifient désormais d'exceptionnellement intense. Les estimations les plus alarmantes parlent d'un potentiel de 11 millions d'hectares brûlés au cours de la saison.

Entre janvier et juillet, 107 465 hectares ont déjà été détruits selon le ministère des Forêts, soit 110 % de plus qu'au cours de la même période de 2023, la dernière année au cours de laquelle El Niño a frappé le pays avec une force comparable. L'Agence nationale d'atténuation des catastrophes dénombre 182 foyers actifs, dont plus de 145 concentrés dans le seul Kalimantan.

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La géopolitique derrière l'incendie

Derrière la sécheresse se cache cependant un facteur moins visible mais tout aussi concret : la fermeture du détroit d'Ormuz a modifié les équilibres énergétiques mondiaux, poussant l'Indonésie, la Malaisie et la Thaïlande vers une demande croissante de biocarburants. Ceci est documenté par un rapport de l'Institut des affaires internationales de Singapour publié en juin, selon lequel la hausse des prix des engrais et de l'énergie pousse les petits et moyens agriculteurs à utiliser le feu comme raccourci économique pour défricher les terres ou éliminer les déchets agricoles. Une crise énergétique à des milliers de kilomètres qui se traduit, sur le terrain, par de nouveaux incendies déclenchés pour des raisons budgétaires.

Les conséquences humaines et environnementales

La brume toxique a déjà traversé les frontières nationales, atteignant la Malaisie, les Philippines et Singapour. À Manille, à 1.700 kilomètres de Bornéo, les autorités ont suspendu les cours en présentiel en raison d'une pollution atmosphérique jugée « extrêmement malsaine ». Dans le Sarawak malaisien, les écoles sont passées à l'enseignement à distance, tandis que les autorités locales se préparent à des opérations d'ensemencement de nuages ​​pour provoquer des pluies artificielles, une technique déjà utilisée par l'Indonésie.

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Sur le plan sanitaire, des milliers de personnes ont été hospitalisées pour des infections respiratoires. Sur le plan de la biodiversité, la fondation YIARI fait état d'orangs-outans retrouvés affaiblis, sans nourriture ni eau, avec une partie de leur habitat naturel réduite en cendres.

Les réponses sur le terrain

L'Indonésie teste actuellement une technique de refroidissement souterrain dans le sud du Kalimantan, qui injecte de l'eau et des fluides anti-incendie jusqu'à deux mètres de profondeur pour atteindre les points chauds qui couvent sous la tourbe, même lorsque les flammes à la surface semblent éteintes : un test à Pengayuan a amené des températures souterraines de 120 à 30 degrés. Dans le même temps, les autorités ont engagé des poursuites judiciaires contre les entreprises responsables, en envoyant des lettres d'avertissement à une vingtaine d'entités concessionnaires touchées par les incendies.

Cependant, les limites structurelles d’une crise qui se répète chaque année avec la même dynamique demeurent : pression économique sur les agriculteurs, sécheresse cyclique, réponse d’urgence. Tant que ces trois variables resteront inchangées, l’Asie du Sud-Est continuera de respirer la fumée de ses tourbières à chaque fin d’été.

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